L'écusson de manche de l'Armée Russe de Libération (ROA) représente un témoignage significatif de l'une des unités de collaboration les plus controversées de la Seconde Guerre mondiale. L'abréviation POA signifie Russkaya Osvoboditelnaya Armiya (Armée Russe de Libération), formée sous supervision allemande à partir de prisonniers de guerre soviétiques et de transfuges.

L'histoire de ces unités a commencé dès 1941, lorsque la Wehrmacht, après l'invasion de l'Union soviétique, s'est retrouvée confrontée à des millions de prisonniers de guerre soviétiques. Beaucoup de ces soldats, désillusionnés par le régime de Staline ou motivés par la survie, se sont déclarés prêts à combattre du côté allemand. Initialement, ces volontaires ont été employés comme Hilfswillige (auxiliaires volontaires) ou dans de plus petites légions orientales.

L'écusson de manche présente typiquement la croix de Saint-André en bleu et blanc sur fond rouge, combinée aux couleurs nationales russes. Ce symbole devait représenter la prétendue mission de libération du bolchevisme. La version imprimée, comme dans ce cas, était la forme de production la plus courante, fabriquée en grandes quantités, contrairement aux variantes brodées qui étaient plus rares.

L'organisation systématique de ces formations a reçu un nouvel élan en 1944 lorsque le général Andreï Andreïevitch Vlassov, ancien général-lieutenant soviétique tombé en captivité allemande en 1942, en a pris la direction. Vlassov s'était distingué lors de la défense de Moscou en décembre 1941, mais fut encerclé et capturé en juillet 1942. Les Allemands ont reconnu sa valeur propagandiste et l'ont utilisé comme figure de proue de l'Armée Vlassov, comme la ROA était également appelée.

En novembre 1944, Heinrich Himmler approuva officiellement la création du Comité pour la Libération des Peuples de Russie (KONR) et de ses forces armées associées. La désignation complète était Forces Armées du Comité pour la Libération des Peuples de Russie (VS KONR). À ce moment-là, cependant, il ne restait que quelques mois de guerre.

L'écusson de manche était porté sur la manche gauche de l'uniforme et servait d'insigne d'identification. Les porteurs de ces insignes portaient principalement des uniformes de la Wehrmacht allemande avec des insignes russes spécifiques. Le spécimen non porté présent dans sa version imprimée reflète la production de masse qui a eu lieu durant les derniers mois de la guerre.

L'importance militaire de la ROA est restée limitée. Seules deux divisions ont effectivement été entièrement constituées: la 1re Division (600e Division d'Infanterie) sous le commandement du général de division Sergueï Bouniatchenko et la 2e Division incomplètement formée. La 1re Division fut déployée sur le front de l'Oder en février 1945, mais refusa de combattre les troupes soviétiques et marcha vers la Bohême.

En mai 1945, la 1re Division Vlassov a joué un rôle ambigu lors du soulèvement de Prague, aidant d'abord les insurgés tchèques contre la SS, mais tentant ensuite de se rendre aux Américains. La plupart des membres de la ROA furent, conformément aux accords de Yalta, livrés à l'Union soviétique après la fin de la guerre. Le général Vlassov fut exécuté à Moscou en août 1946, ainsi que nombre de ses officiers. Les simples soldats furent condamnés à de longues peines d'emprisonnement dans les camps sibériens.

L'évaluation historique de la ROA reste complexe et controversée. Alors qu'ils étaient considérés comme des traîtres du point de vue soviétique et russe, certains membres se voyaient comme des combattants de la liberté contre le régime de Staline. La réalité, cependant, était qu'ils sont devenus partie intégrante de la machine de guerre allemande et ont été instrumentalisés dans une guerre criminelle.

Les collectionneurs d'objets historiques militaires apprécient ces écussons de manche comme des pièces documentaires rares d'un épisode tragique de la Seconde Guerre mondiale. Les spécimens non portés comme celui décrit sont particulièrement rares, car la plupart des insignes produits ont été distribués et portés. La version imprimée correspond au standard de production de la fin de la guerre, lorsque les pénuries de ressources ont conduit à la simplification des processus de fabrication.