La Croix de Fer de 1ère Classe de l'émission de 1939 représente l'une des décorations militaires les plus importantes du Troisième Reich et s'inscrit dans une longue tradition remontant aux guerres de libération contre Napoléon.

Développement historique: La Croix de Fer fut initialement instituée le 10 mars 1813 par le roi Frédéric-Guillaume III de Prusse. Après la Première Guerre mondiale, elle fut réinstituée en 1939 par Adolf Hitler par un décret du 1er septembre 1939 – le jour de l'invasion de la Pologne. La nouvelle version conserva le design classique mais ajouta une croix gammée au centre et l'année “1939”.

Le poinçon du fabricant L/56: Le marquage “L/56” sur l'épingle identifie le fabricant comme Funke & Brüninghaus de Lüdenscheid. Le “L” représentait Lüdenscheid, une ville qui était un centre important de fabrication de décorations. Le numéro 56 était le code de fabricant spécifique de cette entreprise. Funke & Brüninghaus faisait partie des nombreuses firmes chargées de produire des décorations pendant la Seconde Guerre mondiale.

Construction et matériaux: La Croix de Fer de 1ère Classe était typiquement fabriquée avec un noyau de fer noirci encadré par une bordure de couleur argentée. Contrairement à la version de 2ème Classe, la 1ère Classe était portée directement sur l'uniforme, fixée par une épingle ou un disque à vis au revers. Le noyau de fer était noirci par divers procédés, la qualité variant selon le fabricant et la période de production.

Critères d'attribution: La Croix de Fer de 1ère Classe était décernée pour une bravoure exceptionnelle et des qualités de commandement au combat. C'était un grade supérieur à la Croix de Fer de 2ème Classe, qui devait d'abord être obtenue avant de pouvoir prétendre à la 1ère Classe. Les attributions étaient faites par des officiers supérieurs selon des critères stricts. Pendant la guerre, environ 730.000 exemplaires de la 1ère Classe furent décernés, comparés à plusieurs millions de la 2ème Classe.

Mode de port: La Croix de Fer de 1ère Classe était portée sur le côté gauche de la poitrine de l'uniforme, normalement au-dessus de la poche de poitrine. Elle était épinglée directement sans ruban, ce qui la distinguait de la 2ème Classe qui était portée avec un ruban. Cet emplacement proéminent en faisait une décoration immédiatement reconnaissable.

Variantes de production: Au cours de la guerre, de nombreuses variantes de la Croix de Fer de 1ère Classe apparurent, en raison de la multitude de fabricants et des conditions de production changeantes. Les pièces précoces montraient souvent une meilleure qualité et attention aux détails, tandis que la production de guerre ultérieure fut simplifiée en raison des pénuries de matériaux et de la pression temporelle. Funke & Brüninghaus produisit pendant toute la période de guerre, la qualité de leurs pièces étant généralement considérée comme bonne.

Période d'après-guerre et valeur de collection: Après 1945, le port d'ordres avec des croix gammées fut interdit en Allemagne. La loi sur les titres, ordres et signes honorifiques de 1957 permit le port des Croix de Fer uniquement sous forme dénazifiée, où la croix gammée était remplacée par une feuille de chêne. Les pièces originales sont aujourd'hui d'importants objets de collection d'histoire militaire. Le marquage du fabricant, l'état et l'authenticité sont des facteurs décisifs pour la valeur historique et de collection.

Signification historique: La Croix de Fer 1939 reste un symbole ambivalent. D'une part, elle représente la tradition militaire de la Prusse et de l'Allemagne; d'autre part, elle est inséparablement liée au national-socialisme et à la Seconde Guerre mondiale. Sa recherche et sa documentation servent aujourd'hui principalement l'examen historique et la compréhension de cette période complexe de l'histoire allemande.