Parmi les reliques militaires les plus précieuses du Royaume de Prusse, les étendards de cavalerie occupent une place tout à fait singulière. Bien plus que de simples marqueurs tactiques sur le champ de bataille, ils incarnaient l’honneur régimentaire, le patronage royal et la continuité à travers les générations de service. Le Regimentsstandarte (étendard régimentaire) du Ulanen-Regiment « Graf zu Dohna » (Ostpreußisches) Nr. 8 présenté ici constitue l’un des exemples les plus rares d’étendards de cavalerie prussienne ayant survécu et représente un artefact extraordinaire de l’histoire militaire prusso-allemande.
Un régiment né des guerres de libération
Les origines du régiment remontent aux bouleversements dramatiques de l’époque napoléonienne. Friedrich zu Dohna-Schlobitten quitta l’armée prussienne en 1812 pour entrer au service de la Russie. Il rejoignit la Légion russo-allemande et devint major à l’état-major des hussards de cette légion. Le 1er septembre 1814, le comte zu Dohna transféra deux régiments de hussards de la Légion russo-allemande au service prussien. Le 19 mars 1815, un régiment de uhlans fut formé, qui devint par la suite le Régiment de uhlans de Prusse orientale Nr. 8. La fondation du régiment fut ainsi une entreprise conjointe prusso-russe des guerres de libération, un fait qui conféra au régiment une identité historique distincte dès ses origines. Le régiment reçut sa désignation honorifique « Graf zu Dohna » en 1889.
Le régiment était stationné en Prusse orientale : les 1er et 3e escadrons à Stallupönen, le 2e escadron à Gumbinnen. Ces villes de garnison situées à la périphérie orientale de l’Empire allemand soulignaient le rôle du régiment dans la défense des frontières prussiennes.
L’octroi de l’étendard en 1898
Cet étendard fut octroyé en 1898, sous le règne du Kaiser Guillaume II (qui régna de 1888 à 1918). Il porte en conséquence le chiffre couronné « WR » – Wilhelm Rex – brodé à la main en fil métallique d’argent dans chacune des sections d’angle, encadré de couronnes de laurier.
Conception et facture
Les étendards et guidons de la cavalerie prussienne occupaient une position unique parmi les drapeaux militaires prussiens. Bien que nettement plus petits que les drapeaux d’infanterie, ils étaient les « poids lourds » parmi les drapeaux de l’armée prussienne. Contrairement aux drapeaux d’infanterie, qui n’étaient que peints, les étendards de cavalerie étaient confectionnés en soie lourde, double face, et portaient des broderies plutôt que de simples peintures, agrémentées de franges et de détails en relief.
Le tissu de cet étendard est en soie bleu moyen avec un motif de rinceaux tissé. Les sections d’angle noir/blanc/noir sont cousues, chacune contenant le chiffre couronné « WR » brodé à la main en fil métallique d’argent dans une couronne de laurier. Le centre est tissé en fil d’or et brodé à la main avec l’aigle prussien en vol portant un ruban vert foncé inscrit de la devise « PRO GLORIA ET PATRIA » – « Pour la Gloire et la Patrie ». L’aigle est entouré d’une couronne de laurier brodée en argent, nouée en bas, surmontée de la Couronne de Prusse. Des franges d’argent courent sur tout le pourtour. Les dimensions sont d’environ 51 × 81 cm. Le tissu a été retiré de la hampe, le tissu de manchon n’ayant pas été coupé.
Guerre et dissolution
Le Ulanen-Regiment « Graf zu Dohna » Nr. 8 participa à la Première Guerre mondiale, comme en témoigne l’histoire régimentaire intitulée « Das Ulanen-Regiment Graf zu Dohna (Ostpr.) Nr. 8 im Weltkrieg ». À la suite de la défaite de l’Allemagne, le régiment fut dissous en 1919, partageant le sort de l’ensemble de l’armée prussienne.
Le destin des étendards de cavalerie prussiens
La survie de cet étendard est d’autant plus remarquable que le sort réservé aux drapeaux militaires prussiens fut particulièrement cruel. Aujourd’hui, seuls de très rares étendards de régiments de cavalerie prussiens subsistent dans des collections privées. En mai 1945, de nombreux drapeaux et étendards furent capturés par l’Armée rouge et se trouvent encore aujourd’hui à Moscou. Lors du défilé de la Victoire à Moscou le 24 juin 1945, 200 étendards militaires allemands capturés furent présentés ; la plupart provenaient du Zeughaus de Berlin (le Musée commémoratif de guerre), de sorte que nombre d’entre eux n’étaient pas des drapeaux de la Seconde Guerre mondiale mais des étendards de l’époque impériale. D’autres drapeaux se trouvent aujourd’hui dans des musées allemands, tandis que d’autres encore furent détruits dans les derniers jours de la guerre.
Le fait que cet étendard ait survécu et se trouve aujourd’hui dans une collection privée en fait l’une des pièces de collection militaire les plus significatives et les plus rares de provenance prussienne – un témoin tangible de plus d’un siècle d’histoire régimentaire, des guerres de libération jusqu’à la dissolution de l’armée prussienne.
