L'Ordre de l'Aigle Allemand (Deutscher Adlerorden) représente l'une des plus importantes décorations d'État de l'Allemagne nationale-socialiste et fut institué le 1er mai 1937 par Adolf Hitler. Cette distinction était principalement destinée aux étrangers ayant rendu des services au Reich allemand, bien qu'elle pût exceptionnellement être décernée à des citoyens allemands.
L'Ordre fut fondé pendant une période d'intense activité diplomatique du Troisième Reich. L'Ordre de l'Aigle Allemand devait servir d'instrument de politique étrangère et était fréquemment décerné à des hommes d'État étrangers, des diplomates, des industriels et d'autres personnalités favorables au Reich allemand ou promouvant ses intérêts. La remise constituait ainsi un élément important de la politique de représentation nationale-socialiste.
L'Ordre était à l'origine divisé en neuf degrés, les grades les plus élevés étant réservés aux personnalités les plus importantes. La Croix du Mérite de Troisième Classe présentée ici était une décoration de rang intermédiaire dans cette hiérarchie. Après une réorganisation en 1939, la désignation des grades fut modifiée, et la Croix du Mérite de Troisième Classe devint l'“Ordre de l'Aigle Allemand de Cinquième Classe”.
L'exemplaire présent a été fabriqué par la célèbre maison berlinoise Godet & Sohn, l'un des plus importants fabricants de décorations militaires et d'ordres en Allemagne. La firme, qui existait depuis le XIXe siècle, était réputée pour sa haute qualité artisanale et sa précision. La fabrication en argent doré avec le poinçon “900” atteste d'une teneur en argent élevée de 90 pour cent. Le poinçon supplémentaire “21” est une marque de fabricant.
Le design de l'Ordre présente une croix caractéristique avec des bras finement émaillés, typique des décorations d'État de haute qualité de cette époque. Le port s'effectuait sur un ruban spécial correspondant au grade respectif. L'épingle au revers permettait la fixation sur l'uniforme ou les vêtements civils.
L'écrin de présentation en rouge avec aigle impérial doré embossé et inscription correspond à la forme de présentation officielle de cette décoration. L'aménagement avec doublure en velours noir et soie blanche avec impression dorée souligne le caractère représentatif de la distinction. De tels écrins étaient utilisés lors des remises officielles et devaient démontrer l'appréciation du Reich allemand envers le récipiendaire.
La pratique d'attribution de l'Ordre de l'Aigle Allemand était extensive. Entre 1937 et 1945, plusieurs milliers d'exemplaires de divers grades furent décernés. Parmi les récipiendaires éminents figuraient des industriels étrangers coopérant avec des entreprises allemandes, des diplomates d'États alliés ou neutres, ainsi que des personnalités de la culture et de la science. Les attributions étaient publiées dans le Reichsanzeiger et documentées par des certificats correspondants.
Après la fin de la Seconde Guerre mondiale, la Loi n° 1 du Conseil de Contrôle du 20 septembre 1945 déclara invalides toutes les décorations national-socialistes. Le port public de tels ordres fut interdit. Cela conduisit à la destruction ou la dissimulation de nombreuses décorations. Aujourd'hui, les exemplaires bien conservés avec écrin original et accessoires complets présentent un intérêt historique et collectionneur.
La signification historique de l'Ordre de l'Aigle Allemand doit être considérée de manière ambivalente. D'une part, il représente un témoignage artisanal de haute qualité de la production d'ordres allemands; d'autre part, il est inséparablement lié à la politique du régime national-socialiste. L'étude scientifique de tels objets s'effectue aujourd'hui dans le contexte de la recherche sur la politique étrangère nazie, la culture de représentation du Troisième Reich et l'histoire de la collaboration.
Pour les collectionneurs et historiens, les exemplaires conservés dans leur état original avec provenance complète sont particulièrement intéressants. Le marquage par des firmes renommées comme Godet augmente la valeur documentaire, car il permet des conclusions sur les standards de production et les pratiques d'attribution.
