L'Insigne de Combat Terrestre de la Luftwaffe (Erdkampfabzeichen der Luftwaffe) représente l'une des décorations les plus significatives décernées aux membres de l'armée de l'air allemande pendant la Seconde Guerre mondiale. Cette distinction de combat fut spécifiquement créée pour le personnel de la Luftwaffe participant aux combats terrestres – une situation devenue de plus en plus fréquente au cours de la guerre.

L'Insigne de Combat Terrestre fut institué le 31 mars 1942 par le Reichsmarschall Hermann Göring en sa qualité de commandant en chef de la Luftwaffe. Les conditions d'attribution étaient précisément définies dans le règlement : l'insigne devait être décerné aux membres de la Luftwaffe qui, après le 1er janvier 1942, avaient activement participé à des combats terrestres pendant au moins trois jours de combat ou avaient été blessés lors de telles actions.

L'exemplaire présenté fut fabriqué par la société J.E. Hammer & Söhne de Geringswalde, l'un des nombreux fabricants chargés pendant la guerre de produire des décorations militaires. Cette manufacture était reconnue pour son travail du métal et produisait diverses décorations et insignes pour la Wehrmacht. L'insigne est fabriqué en zinc fin, un matériau de plus en plus utilisé à la place du bronze ou d'autres métaux en raison des pénuries de métaux dues à la guerre. L'aigle riveté caractéristique est une particularité typique de cette méthode de fabrication.

Le design de l'Insigne de Combat Terrestre présente une couronne ovale de feuilles de chêne avec un bombardier en piqué stylisé en son centre, traversé par un éclair. L'aigle impérial de la Wehrmacht est positionné au-dessus de l'avion. Cette symbolique combine deux éléments – l'air et la terre : l'avion comme symbole de la Luftwaffe et la représentation du combat terrestre comme référence aux opérations terrestres.

Les circonstances historiques qui ont conduit à la création de cette distinction sont étroitement liées au déroulement de la guerre. À partir de 1941, particulièrement pendant la Campagne de l'Est, les unités de la Luftwaffe se trouvèrent de plus en plus engagées dans des combats terrestres. Le personnel des aérodromes, les unités de DCA et même les Divisions de Campagne de la Luftwaffe durent mener des opérations terrestres défensives et offensives. Cette évolution nécessita une reconnaissance appropriée des performances au combat.

La pratique d'attribution de l'Insigne de Combat Terrestre était strictement réglementée. Il existait différents grades de la décoration, déterminés par le nombre de jours de combat. Le grade de base en argent était décerné après trois jours de combat, les grades supérieurs suivant à quinze, trente et cinquante jours de combat. Un jour de combat n'était reconnu que si le soldat avait activement participé aux opérations de combat.

La fabrication en zinc fin et l'absence de marquage de fabricant sur cet exemplaire sont typiques des conditions de production des dernières années de guerre. Alors que des matériaux de haute qualité et un marquage clair étaient initialement standard, les pénuries croissantes de ressources et les exigences de production accrues ont conduit à des procédés de fabrication simplifiés. La qualité d'exécution variait considérablement entre les différents fabricants.

Le port de l'insigne était précisément prescrit dans les règlements d'uniformes. Il était porté sur la poitrine gauche de l'uniforme, sous la barrette de rubans et au-dessus de la poche de poitrine. Le positionnement correct était une partie importante du code vestimentaire militaire.

D'un point de vue historique militaire, l'Insigne de Combat Terrestre documente un aspect important de la guerre : l'estompement croissant des frontières traditionnelles entre les armes. La Luftwaffe, initialement conçue comme une force aérienne pure, fut de plus en plus employée comme force terrestre, reflétant la situation militaire précaire du Reich allemand à partir de 1942/43.

Aujourd'hui, les Insignes de Combat Terrestre originaux sont des objets de collection recherchés par les collectionneurs de militaria et d'importants objets d'étude pour la recherche historique militaire. Ils servent de témoins matériels d'une phase spécifique de l'histoire de la guerre et fournissent des aperçus sur la culture des décorations, les techniques de production et les structures organisationnelles militaires de l'époque. L'engagement scientifique avec de tels objets se fait toujours en tenant compte du contexte historique et de l'examen critique de l'histoire du national-socialisme.