Cette casquette à visière (Schirmmütze) appartenant à un sous-officier de l'infanterie prussienne datant d'environ 1890 incarne une période significative de l'histoire militaire allemande. Elle provient probablement du 1er Régiment d'Infanterie du Haut-Rhin n° 97, stationné à partir de 1887 à Sarrebourg (Saarburg) dans le Reichsland d'Alsace-Lorraine nouvellement acquis.
Après la guerre franco-prussienne de 1870-71 et le traité de Francfort, l'Alsace et une partie de la Lorraine furent incorporées au Reich allemand nouvellement fondé. Sarrebourg devint le chef-lieu de l'arrondissement de Saarburg dans le district de Lorraine. L'importance stratégique de cette région frontalière se reflétait dans sa présence militaire considérable : outre le régiment d'infanterie n° 97, y étaient stationnés les régiments de uhlans n° 11 et n° 15 ainsi que deux divisions du régiment d'artillerie de campagne n° 15.
Le Régiment d'Infanterie n° 97 portait la tradition de l'ancien 5e Régiment d'Infanterie grand-ducal badois et était également connu sous le nom de “1er du Haut-Rhin”. Son transfert à Sarrebourg en 1887 faisait partie de la stratégie prussienne visant à sécuriser la nouvelle frontière occidentale de l'Empire. La fabrication locale d'uniformes et de coiffures, représentée par le fabricant Breininger à Sarrebourg, se développa en conséquence de cette forte structure de garnison.
La casquette à visière elle-même suit les règlements uniformologiques prussiens des années 1880. Le drap bleu foncé était caractéristique de l'infanterie prussienne, tandis que la bande de passepoil rouge et les bordures rouges indiquaient l'arme et faisaient possiblement référence à la tradition badoise du régiment. La coloration des coiffures dans l'armée allemande était strictement réglementée et servait à l'identification rapide du type de troupe et du régiment.
Un élément de datation particulièrement important de cette casquette est la présence uniquement de la cocarde d'État prussienne. La cocarde noir-blanc-noir de la Prusse était le seul insigne de souveraineté sur les coiffures militaires prussiennes jusqu'en 1897. Ce n'est que par l'ordre du Cabinet suprême du 22 février 1897 que la cocarde impériale aux couleurs noir-blanc-rouge fut prescrite pour être portée au-dessus de la cocarde d'État. L'absence de cette cocarde impériale date clairement la casquette d'avant 1897, ce qui correspond à la datation indiquée “vers 1890”.
En tant qu'équipement de sous-officier, cette casquette différait subtilement de la version des hommes de troupe. Les sous-officiers, désignés comme “Portepee-Unteroffiziere” (sous-officiers à dragonne), formaient l'épine dorsale de l'armée prussienne. Ils étaient responsables de la formation et de la discipline des troupes et jouissaient d'un statut particulier. Leurs coiffures étaient généralement fabriquées dans de meilleurs matériaux et montraient un travail plus fin que celui des simples soldats.
La doublure cirée et le bandeau de cuir étaient des éléments pratiques garantissant durabilité et confort. La taille 54 correspond à un tour de tête de 54 centimètres et était une taille courante à l'époque. Le marquage du fournisseur donne un aperçu de la structure économique locale de la ville de garnison, où des entreprises artisanales spécialisées approvisionnaient les unités militaires.
À la fin du XIXe siècle, la casquette à visière était déjà fermement établie comme alternative pratique au shako traditionnel ou au casque à pointe (Pickelhaube) pour le service en dehors des occasions formelles. Elle était portée pendant l'entraînement, en service de caserne, en marche par mauvais temps et de plus en plus en tenue de sortie. Le casque à pointe restait la pièce représentative de parade, mais la casquette à visière gagnait en importance et en acceptation.
La préservation de cet objet avec seulement des dommages mineurs (deux trous de mites) sur plus de 130 ans est remarquable. Il s'agissait d'un article personnel (Eigentumsstück), c'est-à-dire acquis par le porteur lui-même plutôt que délivré par les stocks de l'État. Cela explique souvent la meilleure qualité et la conservation plus soigneuse de telles pièces.
L'importance historique de cette casquette dépasse sa valeur matérielle. Elle témoigne de la présence militaire allemande dans le Reichsland d'Alsace-Lorraine, région qui appartint au Reich allemand jusqu'en 1918 et dont le statut fut l'une des causes des tensions franco-allemandes persistantes. La garnison de Sarrebourg faisait partie du dispositif militaire à la frontière occidentale et devait jouer un rôle important en cas de guerre – ce qui se produisit effectivement en 1914 avec le déclenchement de la Première Guerre mondiale.
Des objets comme cette casquette sont des sources inestimables pour les historiens militaires. Ils fournissent des preuves tangibles des règlements uniformologiques, des pratiques de fabrication et des réalités quotidiennes du service militaire dans l'Allemagne impériale.
