La Croix Friedrich d'Anhalt 1914 pour Combattants représente une décoration importante de l'ancien duché d'Anhalt pendant la Première Guerre mondiale. Cette médaille de bravoure a été instituée le 18 décembre 1914 par le duc Friedrich II d'Anhalt et incarne la tradition militaire de l'un des plus petits États fédéraux allemands de l'Empire.

Le duché d'Anhalt, bien que territorialement modeste, a apporté sa contribution à l'effort de guerre allemand lors de la Première Guerre mondiale. Les troupes d'Anhalt, principalement le régiment d'infanterie duc Friedrich II d'Anhalt (4e de Magdebourg) n° 67, ont combattu sur divers fronts et ont subi des pertes considérables. La Croix Friedrich a été créée pour honorer la bravoure et le dévouement des soldats d'Anhalt et de leurs alliés.

La décoration existait en deux versions : la Croix Friedrich pour Combattants en bronze, décernée aux soldats et sous-officiers, et la plus rare Croix Friedrich pour Officiers en argent. La pièce présente en bronze représente donc la version destinée à la grande masse des soldats qui ont combattu en première ligne.

Le design de la croix suit la forme traditionnelle d'une croix pattée aux bras légèrement élargis. L'avers présente généralement le monogramme entrelacé “F II” (pour Friedrich II) sous une couronne ducale, entouré d'une couronne de laurier. Le revers porte habituellement l'année “1914” et souvent l'ours d'Anhalt, l'animal héraldique du duché. L'inscription “FÜR VERDIENST IM KRIEGE” (Pour le Mérite en Guerre) ou une formulation similaire était également caractéristique de cette décoration.

Le ruban auquel la croix était suspendue affiche les couleurs nationales d'Anhalt : rayé vert et blanc. Ces couleurs proviennent des armoiries historiques de la Maison d'Ascanie, la dynastie régnante d'Anhalt. L'exemplaire présent est décrit comme “non porté”, ce qui signifie que le ruban et la médaille ne présentent aucun signe d'utilisation et sont dans un état presque neuf—une circonstance rare pour les militaria de cette période.

Les critères d'attribution de la Croix Friedrich étaient relativement larges. Elle pouvait être décernée aux soldats d'Anhalt ainsi qu'aux membres des troupes alliées qui s'étaient distingués au combat. Contrairement à d'autres décorations allemandes de bravoure telles que la Croix de Fer prussienne, la Croix Friedrich était cependant nettement plus rare, car elle n'était décernée que par un petit État fédéral et, par conséquent, moins d'attributions ont été effectuées.

Le duc Friedrich II, fondateur de cette décoration, a régné sur Anhalt de 1904 jusqu'à sa mort en 1918. Il fut le dernier duc régnant d'Anhalt et a été témoin de la fin de la monarchie à la conclusion de la Première Guerre mondiale. Son règne a été marqué par les événements dramatiques de la guerre, qui ont également gravement affecté le petit duché. Des milliers de soldats d'Anhalt ont perdu la vie dans les tranchées de France, de Belgique et sur le front de l'Est.

La fabrication de tels ordres était effectuée par des entreprises spécialisées, souvent des bijoutiers ou des fabriques de métallurgie spécialisées dans les militaria. La version en bronze pour combattants était naturellement plus simple et moins coûteuse à produire que la variante pour officiers, tenant compte du grand nombre de récipiendaires potentiels. Néanmoins, ces pièces montrent souvent un savoir-faire remarquable avec une frappe détaillée et une exécution soignée.

Après la fin de la Première Guerre mondiale et l'abdication des princes allemands en 1918, la Croix Friedrich a perdu sa signification officielle. Le duché d'Anhalt est devenu l'État libre d'Anhalt dans la République de Weimar. Pour les anciens combattants, cependant, la décoration est restée un symbole de leurs expériences de guerre et de leur service à leur patrie. Le port de telles décorations a continué d'être autorisé dans la République de Weimar.

Aujourd'hui, la Croix Friedrich d'Anhalt et les décorations similaires des petits États allemands sont des objets de collection recherchés. Elles documentent non seulement l'histoire militaire de la Première Guerre mondiale, mais aussi la structure fédérale de l'Empire allemand, dans lequel même les petites principautés maintenaient leurs propres traditions et systèmes de récompenses. L'état 2 indiqué correspond dans l'évaluation des collectionneurs à un état de conservation très bon à excellent avec des signes d'usure minimaux, ce qui renforce encore l'attrait de cet objet historique.