L'Ordre de la Couronne du Roi Zvonimir (croate : Red Hrvatskog Kraljevskog Krune Zvonimira) figure parmi les décorations les plus importantes de l'État indépendant de Croatie (NDH - Nezavisna Država Hrvatska) pendant la Seconde Guerre mondiale. La décoration fut instituée le 18 mai 1941 par Ante Pavelić, le Poglavnik (Chef) de la NDH, et nommée d'après le roi médiéval croate Zvonimir (Dmitar Zvonimir), qui régna de 1076 à 1089.
L'ordre était décerné en quatre classes : Grande Croix, 1ère Classe, 2ème Classe et 3ème Classe. Chaque classe pouvait être décernée avec ou sans épées, les épées dénotant un mérite militaire, tandis que la version sans épées était destinée au service civil. La croix à épingle de 2ème classe avec épées représentait donc une décoration militaire significative décernée aux officiers de rang intermédiaire.
Le design de l'ordre présente une croix dorée aux extrémités élargies, émaillée aux couleurs nationales croates. Au centre se trouve l'écu en damier croate (Šahovnica). La variante présente est particulièrement remarquable car il s'agit d'une fabrication allemande, produite par la célèbre firme Souval ou des fabricants allemands similaires qui produisaient également des décorations pour les nations alliées pendant la guerre.
Les relations germano-croates pendant la Seconde Guerre mondiale étaient étroites. Après le démembrement de la Yougoslavie en avril 1941, la Croatie fut établie comme État satellite du Reich allemand. La Wehrmacht et la Luftwaffe travaillaient en étroite collaboration avec les forces armées croates, et de nombreux officiers allemands furent décorés d'ordres croates. Inversement, des unités croates, telles que la 369ème Division d'infanterie (croate), également connue sous le nom de “Division du Diable”, servaient sur le Front de l'Est sous commandement allemand.
La fabrication allemande de cette variante d'ordre est reconnaissable à plusieurs caractéristiques : l'utilisation de métal doré plutôt que d'or véritable, la construction caractéristique d'une croix à épingle avec une épingle large, et le revers non émaillé. L'écrin allemand de présentation en vert avec velours noir correspond aux standards des fabricants d'ordres allemands de cette période et diffère des variantes d'écrins croates originaux.
Le fait que cet exemplaire provienne de la possession d'un officier de la Luftwaffe allemande est historiquement significatif. Les officiers de la Luftwaffe allemande recevaient des décorations croates particulièrement pour des opérations dans les Balkans, pour le soutien des troupes croates, ou lors d'opérations conjointes contre les unités partisanes. La Luftwaffe était stationnée en Croatie sur des aérodromes à Zagreb, Sarajevo et d'autres lieux stratégiques.
Les décernements étaient effectués selon des directives spécifiques publiées dans les journaux officiels croates. Les récipiendaires allemands devaient obtenir l'autorisation du Haut Commandement de la Wehrmacht (OKW) pour porter des décorations étrangères, ce qui était documenté par une inscription dans le Soldbuch (livret militaire). Cette pratique était réglementée par le Règlement sur l'acceptation et le port d'ordres étrangers du 28 mars 1935.
Après la fin de la guerre en 1945, toutes les décorations de la NDH perdirent leur signification officielle. Aujourd'hui, elles sont des objets de collection recherchés et des documents historiques importants qui documentent les relations militaires et politiques complexes pendant la Seconde Guerre mondiale dans les Balkans. Les fabrications allemandes sont particulièrement rares, car elles ne constituaient qu'une fraction de la production totale.
La préservation de tels objets dans leurs écrins d'origine avec de légères marques d'usure en fait de précieux témoins historiques. Ils permettent aux historiens et collectionneurs d'étudier la culture matérielle de la période de guerre et de mieux comprendre les interconnexions internationales des puissances de l'Axe.
