Parmi les nombreuses décorations et insignes émis par les associations privées d’anciens combattants sous la République de Weimar, le Bundesehrenzeichen 1. Klasse (insigne d’honneur fédéral de 1re classe) du Deutscher Kriegerbund 1914/18 (Ligue allemande des combattants 1914/18) occupe une place singulière. Ce grand insigne à épingle, réalisé en métal de base doré au feu et finement émaillé, incarne les aspirations des vétérans de la Première Guerre mondiale à reconnaître le mérite et la fidélité au sein de leurs propres structures associatives.
Le Deutscher Kriegerbund 1914/18 e.V.
Le Deutscher Kriegerbund 1914/18 e.V. fut fondé vers 1925 en tant qu’association déclarée, avec son siège à Leipzig. Cette association privée d’anciens combattants servait d’organisation faîtière pour différents groupements régionaux de vétérans de la Première Guerre mondiale. Parmi ses organisations membres figuraient le Bund Badischer Frontsoldaten (Ligue des soldats du front badois), le Bund ehemaliger Westfrontkämpfer (Ligue des anciens combattants du front occidental) et le Bund Sächsischer Frontsoldaten (Ligue des soldats du front saxons), entre autres.
Il est important de souligner que cette organisation était distincte de l’ancien Deutscher Kriegerbund de 1873 ainsi que du Kyffhäuserbund, la fédération d’anciens combattants la plus importante d’Allemagne. Le protecteur (Protektor) de l’association était le Generaloberst Alexander von Linsingen (nom complet : Alexander Adolf August Karl von Linsingen, 1850–1935), une personnalité militaire éminente de l’armée impériale allemande. Le Bundesführer (dirigeant fédéral) était Max Schiffel Ritter von Frauenstein, documenté portant le Bundesstern sur une photographie datée de 1927.
Le paysage associatif des anciens combattants sous la République de Weimar
Pendant la République de Weimar (1919–1933), de nombreuses associations privées d’anciens combattants virent le jour à travers l’Allemagne, chacune émettant ses propres insignes et décorations. Ces organisations évoluaient dans un environnement complexe aux côtés d’organismes reconnus par l’État, servant de réseaux sociaux et commémoratifs pour les anciens soldats.
Les décorations émises par ces associations privées sont classifiées dans la numismatique allemande sous le terme de « Kauforden » – des décorations commandées à titre privé, vendues et décernées par l’association à ses membres et sympathisants. Bien qu’elles ne possédassent aucune autorité étatique officielle, elles revêtaient une valeur personnelle et sociale considérable pour leurs récipiendaires, servant de témoignages tangibles d’appartenance, de service et de liens fraternels.
L’insigne : description et classification
L’insigne d’honneur fédéral, également désigné dans les sources d’époque sous le nom de « Bundesstern » (étoile fédérale), fut produit en deux classes. La 1re classe, représentée par le spécimen présenté ici, était réalisée en métal de base doré au feu (Buntmetall feuervergoldet) avec un émaillage fin. La 2e classe était argentée. L’insigne mesure 55 mm de hauteur et présente en son centre l’aigle impérial (Reichsadler), entouré de l’inscription « Für Verdienst und Treue » (Pour le mérite et la fidélité). Le revers est muni d’un dispositif d’épingle pour le port.
Le Bundesehrenzeichen était décerné par le Deutscher Kriegerbund 1914/18 e.V. pour le mérite et la fidélité. Il fut vraisemblablement institué vers 1927 et continua d’être décerné jusqu’à la dissolution de l’organisation en 1934.
La dissolution et la fin de l’insigne
Le Deutscher Kriegerbund 1914/18 fut légalement interdit et dissous en 1934 dans le cadre du processus de Gleichschaltung nazi – la « mise au pas » systématique et l’alignement forcé de toutes les associations et organisations sous le contrôle national-socialiste. Cette dissolution mit fin à l’attribution du Bundesehrenzeichen. L’existence relativement brève de l’organisation, s’étendant sur environ neuf ans seulement, contribue à l’extrême rareté de cette décoration aujourd’hui.
Documentation et importance pour les collectionneurs
Cet insigne est documenté comme illustration de couverture dans l’ouvrage de référence de Jörg Nimmergut, « Abzeichen und Auszeichnungen Deutscher Kriegervereine 1800–1943 » (Insignes et décorations des associations de combattants allemands 1800–1943), publié en 2012 par les éditions Battenberg Verlag. L’insigne y est décrit en détail aux pages 5 à 7. Le choix de Nimmergut de placer cet insigne en couverture de son étude exhaustive souligne son importance au sein du domaine des objets de collection liés aux associations d’anciens combattants allemands.
Pour les collectionneurs de décorations des associations de combattants allemands, le Bundesehrenzeichen 1. Klasse du Deutscher Kriegerbund 1914/18 représente un objet d’une rareté exceptionnelle et d’un intérêt scientifique considérable, combinant qualité artisanale et une histoire associative captivante qui éclaire le monde riche et complexe des associations d’anciens combattants de l’ère de Weimar.
