Le médaillon du Kampfgenossenverein Kiel 1870-71 (Association des Camarades de Combat de Kiel 1870-71) représente un chapitre important de l'histoire militaire prussienne et allemande. Ces pièces commémoratives étaient délivrées par des associations d'anciens combattants fondées dans de nombreuses villes prussiennes après la guerre franco-prussienne de 1870-1871.

La guerre franco-prussienne marqua un tournant dans l'histoire européenne. Elle commença le 19 juillet 1870 et se termina le 10 mai 1871 par le traité de Francfort. Ce conflit conduisit non seulement à la fondation de l'Empire allemand le 18 janvier 1871 à Versailles, mais modifia également fondamentalement l'équilibre des forces en Europe. La Prusse, sous la direction d'Otto von Bismarck et du roi Guillaume Ier, unifia les États allemands et scella l'unification allemande par le fer et le sang.

Après la guerre, des centaines de milliers de soldats rentrèrent dans leurs villes natales. À Kiel, importante ville portuaire de la mer Baltique, les anciens combattants s'organisèrent dans le Kampfgenossenverein. Ces associations remplissaient plusieurs fonctions : elles facilitaient la camaraderie, assuraient un soutien mutuel et préservaient les souvenirs de guerre. Les membres se réunissaient régulièrement pour des célébrations commémoratives, soutenaient les camarades dans le besoin et leurs familles, et entretenaient la mémoire des morts.

Le médaillon présenté était généralement porté sur un ruban, souvent aux couleurs prussiennes noir et blanc ou aux couleurs impériales allemandes noir, blanc et rouge. Ces insignes étaient portés lors des réunions de l'association, des journées d'anciens combattants et des occasions officielles. Ils démontraient l'appartenance à l'association et documentaient la participation à la campagne de 1870-71.

Les Kampfgenossenvereine (Associations des Camarades de Combat) se distinguaient des associations officielles de guerriers d'État qui furent plus tard regroupées dans le Kyffhäuserbund. Elles étaient souvent organisées de manière plus locale et mettaient l'accent sur la camaraderie personnelle des soldats qui avaient combattu ensemble. L'association de Kiel regroupait probablement des membres de diverses unités de la région, notamment peut-être des soldats du régiment d'infanterie “von Wittich” (3e Schleswig) n° 84, qui recrutait dans le Schleswig-Holstein.

La ville de Kiel elle-même avait connu un développement rapide au XIXe siècle. Après l'incorporation du Schleswig-Holstein à la Prusse en 1867, la ville fut développée en une importante base navale. De nombreux citoyens de Kiel servirent dans l'armée prussienne pendant la guerre contre la France. Pour la plupart des participants, la campagne fut marquée par les grandes batailles de Wissembourg, Frœschwiller-Wœrth, Spicheren, Mars-la-Tour, Gravelotte et la bataille décisive de Sedan les 1er et 2 septembre 1870.

Après la capitulation de Napoléon III à Sedan, suivit le siège de Paris qui dura plusieurs mois, de septembre 1870 à janvier 1871. Cette phase de la guerre fut particulièrement éprouvante pour les troupes allemandes qui durent endurer l'hiver français rigoureux. Le souvenir de ces épreuves lia les anciens combattants toute leur vie.

Les médaillons et insignes de ce type étaient généralement fabriqués par des artisans locaux ou des manufactures spécialisées. Ils présentaient fréquemment des motifs patriotiques tels que la Croix de Fer, des feuilles de chêne, des couronnes de laurier, des épées croisées ou la couronne prussienne. Souvent, les années 1870-71 et le nom de l'association étaient gravés ou estampés. La qualité variait selon les moyens financiers de l'association et de ses membres.

Le contexte social de ces associations d'anciens combattants est remarquable. Elles jouèrent un rôle important dans la formation de la conscience nationale dans le nouvel Empire allemand. Les réunions régulières, les célébrations commémoratives et les apparitions publiques contribuèrent à la militarisation de la société et façonnèrent une génération qui interpréta la guerre comme un événement héroïque. Cette culture du souvenir devait avoir des répercussions jusqu'à la Première Guerre mondiale.

Aujourd'hui, ces médaillons sont d'importants documents historiques qui donnent un aperçu de la culture des anciens combattants de la fin du XIXe siècle. Ils documentent non seulement l'histoire militaire, mais aussi des aspects socio-historiques tels que la vie associative, l'identité locale et la culture commémorative. Pour les collectionneurs et les historiens, ce sont de précieux témoignages d'une époque qui posa les fondements de l'histoire allemande ultérieure.