Croix de Chevalier de la Croix de Fer 1939, une fabrication typique de la maison Otto Schickle Pforzheim. Noyau en fer noirci avec cadre en maillechort, bélière et anneau de suspension non marqués, avec section de ruban de cou porté, l'une des rares fabrications entre mai 1940 et mars 1941. La Croix de Chevalier est portée, le noircissement sur la croix gammée en grande partie usé. Accompagnée d'une belle photographie portrait de Hauptmann Braun vers 1943, sur laquelle on peut identifier précisément cette Croix de Chevalier.
Grand diplôme de remise de la Croix de Chevalier de la Croix de Fer à Leutnant Rudolf Braun. Daté “Führerhauptquartier, le 14 juin 1941”. Avec signature originale à l'encre de la main du Führer et Chancelier du Reich Adolf Hitler. L'étui de présentation de la Croix de Chevalier en cuir rouge avec aigle impérial estampé or. Les couvertures intérieures avec miroirs en parchemin et encadrement de lignes dorées à la main. Au bord inférieur du revers avec signature “Frida Thiersch”. Le diplôme sur grande double feuille de parchemin écrit à la main, le nom du récipiendaire “Rudolf Braun” en or en relief.
Le diplôme en parchemin est en bon état. L'étui de présentation rouge a malheureusement souffert, la courroie de maintien rouge manque à l'intérieur, le dos partiellement déchiré, environ 2 cm manquants en bas.
Agrafe de vol de combat pour pilote d'attaque au sol en or avec pendentif pour “300” missions de combat. Zinc doré. Légèrement porté, épingle manquante au revers.
Ensemble complet de 6 carnets de vol, de 1935 jusqu'à son dernier vol le 30 avril 1945. À partir de 1936 au Fliegergeschwader Immelmann, total de 310 missions de combat enregistrées, dernière mission de combat le 29 avril 1945.
Total de 56 photographies, dont 18 photos portrait avec Croix de Chevalier en différentes tailles (sur les photos, la Croix de Chevalier Schickle est clairement reconnaissable à chaque fois), en outre photos de la campagne de France 1940, 23 photos du déploiement et combat sur la Crète 1941, 3 très belles photos de groupe d'Afrique, 4 photos de son Kommodore et d'autres titulaires de la Croix de Chevalier. En outre une très belle photo reproduction de Braun avec signature d'après-guerre.
Rudolf Braun, né le 30 août à Brannenburg/Inn, rejoignit la Luftwaffe en 1934 et contribua déjà en tant que sous-officier à un poste important dans le développement de l'arme de bombardement en piqué. Promu Leutnant le 1er avril 1938, Oberleutnant le 1er avril 1940, il devint Staffelführer au I./Stukageschwader 3, vola en 1939 dans la campagne de Pologne, 1940 campagne de France, 10 missions de combat contre l'Angleterre, au-dessus des Balkans et se distingua surtout dans le combat contre la Crète et dans la zone méditerranéenne. Lors du soutien de l'opération aéroportée à Chania, il mit hors de combat les batteries de DCA par des coups directs, coula 16 000 tonneaux de jauge brute dans les eaux de Grèce, obtint des coups directs contre la flotte britannique dans les eaux au sud de Melos sur un croiseur lourd, sur un destroyer et un croiseur léger. Après plus de 170 missions, dont 25 en Méditerranée et contre la Crète, il fut décoré de la Croix de Chevalier le 14 juin 1941. Puis le Gruppe fut transféré en Afrique. Le 25 avril 1942 lors d'opérations à Tobruk, abattu par des Kittyhawk et Tomahawk du 2e Sud-Africain et 4e SAAF Sqn. et grièvement blessé, s'écrasa à Tmimi avec son opérateur radio mort à bord. Jusqu'au 3 août 1943 à l'hôpital et en permission de convalescence, du 6 août 1943 au 1er janvier 1944 comme Staffelkapitän du 3./StG. 15 opérations anti-partisans à la frontière italo-croate. De janvier 1944 à janvier 1945 commandant du S.G. 102 de l'école de bombardement en piqué à Deutsch-Brod. De février 1945 jusqu'à la fin de la guerre comme Hauptmann commandant du I./Schlachtgeschwader 3 dans le secteur nord du front de l'Est.

Une succession impressionnante d'un courageux pilote de Stuka. En tant que porteur de l'une des rares Croix de Chevalier Schickle attribuées, qui peut être reconnue sur les photographies, cet ensemble est particulièrement intéressant.

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Succession de décorations et documents de la Luftwaffe provenant de la possession du titulaire de la Croix de Chevalier Rudolf Braun, dernier commandant du I./Schlachtgeschwader 3

La Croix de Chevalier de la Croix de Fer représente l'une des décorations militaires les plus importantes de la Seconde Guerre mondiale, formant le fondement d'un système hiérarchique de récompenses qui reconnaissait la bravoure extraordinaire au combat et le leadership militaire exceptionnel au sein de la Heer, de la Luftwaffe, de la Kriegsmarine et de la Waffen-SS allemandes. Instituée le 1er septembre 1939 par Adolf Hitler par l'ordonnance rétablissant la Croix de Fer, la Croix de Chevalier remplaça la Pour le Mérite comme plus haute distinction allemande pour la bravoure au combat et combla le fossé entre la Croix de Fer de Première Classe et la Grande Croix, cette dernière décernée uniquement à Hermann Göring.

La décoration fonctionnait au sein d'une hiérarchie strictement graduée comprenant cinq grades ascendants. La Croix de Chevalier elle-même constituait le grade de base, suivie de la Croix de Chevalier avec Feuilles de Chêne (instituée le 3 juin 1940), de la Croix de Chevalier avec Feuilles de Chêne et Glaives (28 septembre 1941), de la Croix de Chevalier avec Feuilles de Chêne, Glaives et Brillants (15 juillet 1941), et enfin de la Croix de Chevalier avec Feuilles de Chêne d'Or, Glaives et Brillants, instituée le 29 décembre 1944 et décernée exclusivement à Hans-Ulrich Rudel.

Les critères d'attribution exigeaient une bravoure exceptionnelle au combat ou un leadership militaire remarquable à tous les rangs. Les récipiendaires devaient posséder au préalable la Croix de Fer de Première Classe 1939, bien que les deux décorations fussent occasionnellement décernées simultanément. Des seuils spécifiques régissaient l'attribution : les commandants de sous-marins recevaient la distinction pour avoir coulé 100.000 tonneaux de jauge brute de navires, les pilotes de chasse initialement pour vingt victoires aériennes, bien que ces critères aient été ajustés au cours de la guerre. La Croix de Chevalier se portait suspendue à un ruban autour du cou et prenait préséance sur toutes les autres décorations à l'exception de ses propres grades supérieurs.

Le nombre total de Croix de Chevalier décernées demeure sujet à analyse historique. Les Archives fédérales allemandes ont documenté 7.313 attributions, tandis que l'Association des Récipiendaires de la Croix de Chevalier en a enregistré 7.318, dont deux cents manquaient de documentation officielle. Les Archives fédérales ont authentifié 7.161 récipiendaires, ainsi que 863 attributions de Feuilles de Chêne, 147 Glaives et 27 Brillants. La première attribution eut lieu le 30 septembre 1939, après l'invasion de la Pologne. Les cérémonies se déroulaient fréquemment en personne avec Hitler à la Chancellerie du Reich, au Berghof ou au Führerhauptquartier tel que la Tanière du Loup ou Werwolf. Après l'attentat manqué du 20 juillet 1944, Hitler ne procéda aux attributions que sporadiquement, les commandants supérieurs assumant cette fonction.

L'exemplaire présent représente une production d'Otto Schickle de Pforzheim, parmi les variantes les plus rares de la Croix de Chevalier. La fabrication s'effectuait en construction tripartite avec un noyau de fer noirci entre deux cadres en maillechort, soudés ensemble et équipés d'une boucle de suspension et d'un anneau brisé. Contrairement aux productions plus courantes de Steinhauer & Lück (marquées “800”), C.E. Juncker, Klein & Quenzer ou C.F. Zimmermann, les croix Schickle sont typiquement non marquées, ne portant ni poinçon d'argent ni code de fabricant. La période de production ne s'étendit que sur cinq à six mois, la fabrication cessant à la mi-1941 suite à une interdiction de la Präsidialkanzlei.

La Croix de Chevalier présente la forme classique de croix pattée avec des bras étroits au centre et plus larges au périmètre. L'avers arbore une croix gammée rotative au centre et la date “1939” sur le bras inférieur, tandis que le revers porte la date “1813”, commémorant l'institution originale de la Croix de Fer. Le ruban noir-blanc-rouge se portait autour du cou.

Le présent ensemble documente l'attribution au Leutnant Rudolf Braun, Staffelführer du I./Sturzkampfgeschwader 3, datée du 14 juin 1941 au Führerhauptquartier. La décoration reconnaissait ses accomplissements après plus de 170 missions, dont vingt-cinq dans la zone méditerranéenne et au-dessus de la Crète, où il obtint des coups au but directs sur des croiseurs et destroyers britanniques et coula 16.000 tonneaux de jauge brute de navires. Le document d'attribution joint sur parchemin à double feuillet fut écrit à la main et porte la signature originale à l'encre d'Adolf Hitler.

Après 1945, la République fédérale d'Allemagne interdit le port d'insignes nazis. En 1957, le gouvernement ouest-allemand autorisa une Croix de Chevalier de remplacement avec une grappe de feuilles de chêne remplaçant la croix gammée, que les récipiendaires de guerre purent porter. Les matrices de cadre d'Otto Schickle passèrent selon les sources à la firme Deumer et furent utilisées dans la production de remplacement de 1957.