Ordre Pour le Mérite en argent doré, exécution réglementaire de 1918 en état absolument parfait et sans aucun dommage à l'émail. La croix de l'ordre correspond au type frappé massif tel que fourni par les maisons berlinoises Wagner et Friedländer mandatées par la Commission générale des ordres. L'erreur de frappe caractéristique de ce type dans le plumage de l'aigle au revers à 4 heures est vérifiable chez les deux fabricants, car ils partageaient les outils de frappe pour la fabrication de la plus haute décoration pour la bravoure durant cette phase de la Grande Guerre. Dans le bras inférieur de la croix se trouve le poinçon de titre “938” et dans l'anneau du ruban “800” argent. La croix de l'ordre est complète avec le long ruban de cou original porté, confectionné aux extrémités avec des boutons-pression. Légèrement porté seulement, la dorure originale encore presque complètement conservée, état 2.
Avec le grand diplôme de remise de l'Ordre Pour le Mérite. Formulaire de diplôme recto-verso “Nous Guillaume...” pour le “général de division Wilhelm von Groddeck, commandeur de la 208e division d'infanterie,” établi “Grand Quartier général” le 9 avril 1918. Avec sceau en relief à sec et signature autographe du Kaiser Wilhelm II. Perforé, dimensions 21,3 x 33,1 cm, état 2.
Le diplôme se trouve dans un très beau cadre en verre avec baguette en bois argenté ancien, le diplôme inséré librement dans le passe-partout (peut être retiré sans problème).
Avec 2 belles photos reproduites du général, faire-part de décès ainsi qu'en photocopie l'extrait de “Histoire des chevaliers de l'ordre 'pour le mérite' pendant la Grande Guerre.”

Wilhelm von Groddeck, né à Schwetz, Prusse occidentale, le 28 avril 1861, entre en 1881 comme aspirant officier dans le régiment d'artillerie de campagne 15, sert ensuite comme adjudant de régiment au 34e FAR et est détaché en 1896 au Grand État-major général. En 1904, il est premier officier d'état-major du IIIe corps d'armée, plus tard chef de la section d'histoire militaire au Grand État-major général et reçoit en 1912 (en 1913 comme colonel) le commandement du FAR 36 à Danzig.
Groddeck, promu général de division en avril 1915, fut d'abord quartier-maître général II à l'Est après la mobilisation et fut nommé, après une brève affectation comme commandeur de la 21e brigade d'artillerie de campagne, premier quartier-maître de la 4e armée en Pologne russe.
Le 28 novembre 1916, le Kaiser le nomme commandeur de la 208e division d'infanterie nouvellement créée en août, avec laquelle il remporte de grands succès lors de la bataille offensive de Cambrai en novembre et décembre 1917. Lors de la grande offensive de mars 1918, la 208e DI perce les positions ennemies au nord de St. Quentin et conquiert Pontru, Le Berguier et les positions d'artillerie méridionales. Pour ces performances de sa division et les 23 canons et cinq tanks capturés, le général de division von Groddeck reçoit du Kaiser Wilhelm le Pour le Mérite le 9 avril 1918.
Après la fin de la guerre, Groddeck, en tant que gouverneur de Thorn, aide à sécuriser la frontière orientale, devient d'abord commandeur de la 41e DI et finalement commandeur de la brigade 4 de la Reichswehr à Magdeburg. En raison de sa participation au putsch de Kapp (qui lui coûte certainement aussi sa promotion au grade de général de corps d'armée), il est mis à la retraite en avril 1920 ; une procédure pour haute trahison est abandonnée. Le général de division Wilhelm von Groddeck décède le 6 mars 1937 dans sa résidence de retraite à Wernigerode peu après l'achèvement de ses “Mémoires,” à l'âge de 75 ans.

La succession complète du général de division von Groddeck a été vendue aux enchères en 2016 chez la maison de ventes Hermann Historica à Munich. Depuis lors, cet ensemble d'ordre se trouvait dans une importante collection privée allemande.

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Le Pour le Mérite – La plus haute distinction militaire prussienne pour la bravoure

Ce Pour le Mérite, décerné au Generalmajor Wilhelm von Groddeck le 9 avril 1918, constitue l'une des décorations militaires les plus prestigieuses de l'histoire européenne. En tant que plus haute distinction militaire prussienne pour les officiers de tous grades, cette croix incarne une tradition d'honneur martial qui s'étend de l'ère de Frédéric le Grand jusqu'à la fin de la monarchie prussienne en novembre 1918.

Origines et histoire

Le Pour le Mérite fut institué en 1740 par le roi Frédéric II de Prusse. Son nom fut choisi en français, langue internationale prééminente et langue favorite à la cour de Frédéric. Il est remarquable que cette appellation française fut conservée malgré la montée du nationalisme et l'hostilité croissante entre Français et Allemands au cours du XIXe siècle. La décoration était divisée en deux classes, chacune avec son propre design : une classe militaire et une classe civile. La Grand-Croix ne fut décernée qu'à cinq récipiendaires. Lors de la Première Guerre mondiale, les feuilles de chêne vinrent indiquer qu'un individu avait reçu un deuxième Pour le Mérite ou davantage. Au total, 147 attributions avec couronne sont documentées, correspondant à la reconnaissance du jubilé de 50 ans. Depuis sa fondation, un total de 5 430 personnes reçurent cette distinction.

Critères d'attribution et signification

Le Pour le Mérite était la plus haute décoration militaire prussienne et n'était pas décerné pour des actes isolés, mais plutôt pour une bravoure répétée et continue. Il représentait une reconnaissance d'un accomplissement personnel extraordinaire, plutôt qu'un simple marqueur de statut social ou une distinction de courtoisie, bien que certaines restrictions de classe sociale et de rang militaire fussent appliquées. Contrairement à la Medal of Honor américaine ou à la Victoria Cross anglaise, le récipiendaire du Pour le Mérite devait être parmi les vivants — cette décoration n'était pas décernée à titre posthume.

Description physique et fabrication en temps de guerre

Le Pour le Mérite prend la forme d'une croix de Malte émaillée de bleu avec des aigles dorées entre les bras, inspirée du symbole de l'Ordre de Saint-Jean. Le chiffre royal prussien et les mots “Pour le Mérite” sont inscrits en lettres d'or sur le corps de la croix. La décoration est suspendue par un ruban rayé noir et blanc de 2¼ pouces, les rayures blanches étant tissées de fils d'argent.

En raison de la pénurie d'or causée par la guerre et de l'augmentation des coûts de fabrication, la Commission Générale des Ordres envisagea au début de l'automne 1916 de substituer l'or par de l'argent doré comme matériau de base pour les insignes d'ordres. Le 10 octobre 1916, la Commission ordonna que les décorations à base d'or ne soient désormais fabriquées qu'en argent doré avec une teneur en argent de 938/1000. À partir de fin novembre 1916, des croix en argent doré au titre de 938 furent produites et marquées du poinçon de titre “938” (ou “937”).

Les Pour le Mérite officiellement décernés pendant la Première Guerre mondiale furent fabriqués par les maisons berlinoises Wagner, Friedländer ou Godet. La présente croix correspond au type massivement frappé de la seconde moitié de la guerre et porte les poinçons standards : “938” dans le bras inférieur de la croix pour la teneur en argent du corps et “800” sur l'anneau de suspension. Un défaut caractéristique dans le plumage de l'aigle à 4 heures est visible — un trait attribuable tant à Wagner qu'à Friedländer, qui partageaient les mêmes matrices pour la production de cette plus haute distinction de bravoure durant cette phase de la guerre.

Le récipiendaire : Generalmajor Wilhelm von Groddeck

Wilhelm von Groddeck naquit le 28 avril 1861 à Schwetz, en Prusse-Occidentale. Il reçut le Pour le Mérite le 9 avril 1918 en tant que commandant de la 208e division d'infanterie. Le brevet d'attribution qui l'accompagne, émis au Grand Quartier Général (Großes Hauptquartier), porte la signature autographe du Kaiser Guillaume II ainsi qu'un sceau en relief. Groddeck s'éteignit le 6 mars 1937.

Récipiendaires célèbres et héritage

Parmi les récipiendaires les plus célèbres du Pour le Mérite figure l'as de l'aviation Manfred von Richthofen, connu sous le nom de Baron Rouge. Fedor von Bock reçut le Pour le Mérite en 1918 pour ses efforts à la tête de son bataillon sur la Somme et à Cambrai. L'écrivain allemand Ernst Jünger, décédé en 1998, fut le dernier récipiendaire vivant de la classe militaire.

Les nouvelles attributions de la classe militaire cessèrent avec la fin de la monarchie prussienne en novembre 1918. Les trois firmes chargées de la production de la décoration de 1914 à 1918 utilisèrent les mêmes matrices dans les années 1920. Après la Seconde Guerre mondiale, la classe civile fut rétablie en 1952, et c'est cette manifestation du Pour le Mérite qui demeure active aujourd'hui.

L'ensemble présenté ici, réunissant la croix et le brevet d'attribution, constitue une unité historique remarquable, établissant un lien direct entre la décoration et son récipiendaire, et représentant ainsi une valeur exceptionnelle tant pour les collectionneurs que pour les historiens.