Ce groupe photographique représente un soldat de la Wehrmacht Heer (Armée allemande) avec un détail distinctif de son uniforme : un ruban cousu de la Croix de Fer 1914 de 2e Classe. Ces photographies, au format carte postale, documentent un phénomène fascinant de l'histoire militaire allemande entre les deux guerres mondiales et pendant la Seconde Guerre mondiale.

La Croix de Fer fut instituée en 1813 par le roi prussien Frédéric-Guillaume III pendant les guerres de libération et fut renouvelée pour les guerres allemandes suivantes. Pendant la Première Guerre mondiale (1914-1918), elle fut décernée massivement, la 2e classe étant le grade le plus courant. Environ cinq millions de Croix de Fer de 2e classe furent décernées pendant la Première Guerre mondiale, faisant de cette décoration l'une des récompenses de bravoure allemandes les plus largement distribuées.

La Croix de Fer de 2e classe se portait sur un ruban passé dans la deuxième boutonnière de la tunique d'uniforme. Cependant, après une période de port initial, il devint coutumier de porter uniquement le ruban noir et blanc, tandis que la décoration en croix elle-même était réservée aux occasions spéciales. Ce ruban se composait des couleurs prussiennes noir et blanc et mesurait environ un centimètre de large.

La particularité de ces photographies réside dans le fait que le soldat représenté porte le ruban d'une décoration de la Première Guerre mondiale pendant l'ère de la Wehrmacht (1935-1945). Selon les règlements d'uniforme de la Wehrmacht du 4 juillet 1935, il était explicitement permis de porter les anciennes décorations impériales sur le nouvel uniforme de la Wehrmacht. Cela s'appliquait particulièrement à la Croix de Fer, qui fut renouvelée par Adolf Hitler en 1939 pour la Seconde Guerre mondiale.

Les vétérans de la Première Guerre mondiale qui entrèrent dans la Wehrmacht ou furent réactivés étaient autorisés à continuer de porter leurs anciennes décorations. Ce n'était pas seulement une question de fierté militaire, mais aussi un signe pratique d'expérience au combat. La présence visible du ruban de 1914 signalait aux camarades et aux supérieurs que ce soldat possédait déjà une expérience du front acquise lors du conflit précédent.

Pour distinguer les décorations de différentes périodes, une agrafe fut introduite en 1939. Les titulaires de la Croix de Fer de 1914 qui gagnèrent à nouveau la même décoration pendant la Seconde Guerre mondiale reçurent une agrafe portant l'année “1939” à fixer sur le ruban. Cela permettait de différencier la distinction originale de la nouvelle attribution.

Les photographies comme celles-ci revêtaient une grande importance pendant la guerre. Elles servaient de souvenirs personnels pour les soldats eux-mêmes et constituaient un lien important avec leurs familles au pays. Le format carte postale était particulièrement pratique, car ces images pouvaient être facilement envoyées par la poste. De nombreux soldats se faisaient photographier en uniforme par des photographes professionnels, souvent peu après avoir reçu une décoration ou avant de partir pour le front.

La photographie d'uniforme se développa comme un genre à part entière de la photographie militaire. Les studios dans les villes de garnison et près des installations militaires se spécialisèrent dans ces portraits. Les photographies montraient généralement les soldats dans leur meilleur uniforme, avec toutes les décorations et insignes visibles, reflétant la fierté militaire et l'honneur personnel.

Le port de décorations de la Première Guerre mondiale à l'ère de la Wehrmacht n'était pas seulement une question d'honneur. Il reflétait également la réalité démographique des forces armées allemandes, en particulier dans les dernières années de guerre. De nombreuses classes d'âge plus anciennes furent enrôlées ou réactivées, des hommes qui avaient déjà combattu pendant la Première Guerre mondiale. Leur expérience était précieuse, en particulier dans les postes de commandement ou dans les unités spécialisées.

La préservation de telles photographies offre aujourd'hui des aperçus importants sur l'histoire sociale de l'armée allemande. Elles documentent non seulement les uniformes et les décorations, mais aussi les visages et les personnalités des hommes qui portaient ces uniformes. Chaque photographie raconte une histoire individuelle dans le contexte historique plus large.

L'état de ce groupe photographique (2-) indique une bonne conservation, avec possiblement de légères traces d'usure. Cela est remarquable si l'on considère que de tels objets personnels ont souvent survécu à des circonstances difficiles – les bouleversements de la guerre, les évacuations et les nombreuses décennies depuis leur création.