Ce magnifique Hirschfänger incarne la culture cynégétique aristocratique de l'Allemagne impériale à son apogée et représente le lien intime entre tradition de chasse, représentation diplomatique et maîtrise artisanale dans l'Allemagne wilhelminienne. En tant que cadeau personnel de l'empereur Guillaume II provenant de sa réserve de chasse privée de Rominten en Prusse orientale durant la saison de chasse automnale de septembre-octobre 1910, cette pièce documente la signification culturelle de la chasse impériale comme événement d'État.
Le Hirschfänger—littéralement « attrapeur de cerfs »—est une épée de chasse allemande longue de 460 à 760 millimètres traditionnellement utilisée pour tuer les cerfs et les sangliers. Cet exemplaire de présentation de luxe se distingue des Hirschfänger de chasse ordinaires par sa provenance impériale, sa construction en acier de Damas et sa décoration dorée élaborée. Bien que les Hirschfänger de chasse fussent des objets acquis privément avec d'infinies variations de qualité et de décoration, peu atteignirent la magnificence de ce cadeau impérial.
La lame en acier de Damas de la plus haute qualité présente sur l'avers un grand coq de bruyère, un cerf et un motif de rinceaux, tandis que le revers porte une cartouche avec la dédicace « Rominten September-Oktober 1910 », le tout exécuté en gravure dorée sur fond bleui. Le dos de la lame est marqué « H. Barella, Hofbüchsenmacher, Berlin ». Les garnitures en métal non ferreux sont gravées à la main et dorées au feu, la lourde poignée en bois de cerf ornée de trois glands appliqués, le pommeau couronné d'un gland dressé. La garde se termine par deux sabots de chevreuil, et la coquille porte le monogramme impérial—la couronne de l'empereur surmontant « WR » (Wilhelm Rex). Le fourreau en cuir noir avec garnitures dorées est accompagné d'un Beimesser (petit couteau auxiliaire) assorti d'exécution identique, également doté d'une lame en acier de Damas avec gravure dorée. La longueur totale mesure 58 centimètres.
Le fabricant, Heinrich Barella (1819-1893), fonda son atelier d'armurier à Magdebourg en 1844, le transférant à Berlin au début des années 1860. Après sa mort en 1893, son frère August et son neveu Matthew poursuivirent l'entreprise jusqu'à la faillite en 1931. La firme détenait le titre de « Kaiserl. Königl. Hofbüchsenmacher » (Arquebusier de la Cour impériale et royale) et fournissait armes à feu et armes blanches à la Cour royale de Berlin et à d'autres familles royales européennes. Une arme à feu Barella appartenait au roi de Suède, et Barella fournissait le tsar russe Alexandre II. Les lames en acier de Damas étaient hautement prisées dans l'Allemagne impériale pour leur motif ondulé caractéristique et leur dureté supérieure.
Le pavillon de chasse de Rominten était la principale résidence de chasse de l'empereur Guillaume II en Prusse orientale, aujourd'hui située dans la région frontalière entre la Russie et la Pologne. Le pavillon fut construit en 1891 en utilisant des architectes et des matériaux norvégiens. Une chapelle dédiée à saint Hubert, patron des chasseurs, fut construite en 1893, et le village environnant fut rebaptisé « Kaiserlich Rominten » (Rominten impérial) le 13 septembre 1897. La lande de Rominter avait une longue tradition de terrain de chasse royal. Guillaume II le visitait annuellement de 1890 à 1913, le territoire de chasse étant élevé au rang de district de chasse de la Cour impériale en 1890.
L'empereur passait la majeure partie de son temps à Rominten à chasser, se levant chaque matin à 5h00 et chassant selon les rapports plus de 300 cerfs durant son séjour. Les chasses servaient non seulement de récréation mais aussi de cadre à d'importantes décisions d'État concernant les améliorations navales. Les invités distingués à Rominten incluaient des personnalités éminentes telles que le ministre russe des Finances Sergueï Witte (1905), le tsar Nicolas II de Russie et divers nobles européens et ministres gouvernementaux. La chasse impériale était l'un des événements sociaux les plus coûteux et prestigieux de l'époque.
Après la Première Guerre mondiale, Rominten demeura propriété privée de Guillaume II, mais il n'y retourna jamais après son abdication et son exil en 1918. Après sa mort en 1941, Hermann Göring força les héritiers à le vendre. Après la Seconde Guerre mondiale, la région devint partie de l'Union soviétique. Le pavillon de chasse original de Rominten fut démoli et reconstruit dans le parc central de Kaliningrad.
Ce Hirschfänger particulier survécut comme objet de collection privée et est documenté dans l'ouvrage de référence de Thomas M. Johnson, « Imperial German Edged Weaponry » Volume 3 (publié en 2008) à la page 213, qui résulta d'années de recherche avec des collectionneurs avancés d'armes blanches impériales aux États-Unis et en Allemagne. Le volume couvre les catégories comprenant les corps automobiles et aériens, gouvernementales et civiles, de chasse, coloniales et pour enfants. En tant que cadeau personnel de l'empereur Guillaume II, cette pièce possède une importance historique considérable et se range indubitablement parmi les plus beaux Hirschfänger de son époque.
