Ces épaulettes représentent un élément important du système d'insignes de grade de la Waffen-SS pendant la Seconde Guerre mondiale. Elles indiquent le grade de SS-Untersturmführer, équivalent à un sous-lieutenant dans la Wehrmacht, et montrent par leur couleur d'arme rouge l'appartenance à l'Artillerie ou aux unités de canons d'assaut.

La structure hiérarchique de la Waffen-SS fut développée au cours des années 1930 et s'inspirait largement de celle de la SS générale, bien qu'elle différait sur divers points de la Wehrmacht. Le SS-Untersturmführer était le grade d'officier le plus bas et se distinguait par des épaulettes avec un seul bouton métallique. Ces épaulettes étaient conçues pour être cousues dans la tunique de campagne et présentent la finition mate prescrite pour le service sur le terrain, contrairement aux versions plus brillantes utilisées pour les uniformes de cérémonie.

La couleur d'arme rouge avait une longue histoire dans la tradition militaire allemande, désignant l'artillerie depuis le XIXe siècle. Cette tradition fut adoptée tant par la Wehrmacht que par la Waffen-SS. Selon les règlements d'uniforme de la SS, la couleur d'arme était affichée sur divers éléments de l'uniforme, notamment les pattes de col, les épaulettes et les passepoils de manche. La couleur rouge identifiait non seulement l'artillerie classique mais, à partir de 1940, également l'artillerie d'assaut et les équipages de canons d'assaut.

Les unités de canons d'assaut jouèrent un rôle significatif dans la conduite de la guerre par la Wehrmacht et la Waffen-SS. Conçus à l'origine comme armes de soutien de l'infanterie, les canons d'assaut évoluèrent en véhicules blindés polyvalents employés tant dans le soutien de l'infanterie que dans les rôles antichar. Diverses divisions de la Waffen-SS disposaient de leurs propres bataillons de canons d'assaut, équipés de véhicules tels que le StuG III et plus tard le StuG IV.

Les épaulettes décrites ici présentent la construction typique des versions de campagne : une surface mate conçue pour éviter les reflets lumineux, et des points de fixation pour la couture dans l'uniforme. La tunique de campagne pour laquelle ces épaulettes étaient destinées était le vêtement principal pour le service en première ligne. Contrairement aux épaulettes plus rigides et plus élaborées des uniformes de cérémonie, les versions de campagne étaient conçues pour être plus pratiques et moins voyantes.

La production d'éléments d'uniforme de la SS subit diverses modifications pendant la guerre. Alors que des matériaux coûteux et des techniques de fabrication sophistiquées étaient encore utilisés au début de la guerre, les pénuries croissantes de matériaux et le rationnement conduisirent à des versions simplifiées. La qualité et les matériaux utilisés pouvaient varier selon l'époque de fabrication et le fabricant. Diverses entreprises furent contractées pour produire des éléments d'uniforme pour la SS, le contrôle de qualité étant effectué par le SS-Hauptamt (Bureau principal de la SS) et plus tard par le SS-Führungshauptamt (Bureau principal de commandement de la SS).

Les règlements d'uniforme de la Waffen-SS étaient établis dans diverses instructions de service et ordres. Le Règlement vestimentaire pour la SS et la SA, ainsi que des suppléments spéciaux pour la Waffen-SS, détaillaient précisément quels éléments d'uniforme devaient être portés à quelles occasions et dans quelles combinaisons. La fixation correcte des épaulettes était prescrite aussi précisément que la position d'autres insignes et décorations.

Un SS-Untersturmführer dans une unité d'artillerie ou de canons d'assaut avait généralement suivi une formation dans une SS-Junkerschule (école de cadets officiers SS) ou avait été promu depuis les rangs de sous-officiers. Ces officiers commandaient des sections ou servaient comme officiers techniques au sein de leurs unités. Dans les bataillons de canons d'assaut, ils pouvaient servir comme chefs de section contrôlant plusieurs véhicules ou comme commandants de canons d'assaut individuels.

La préservation de tels éléments d'uniforme présente aujourd'hui un intérêt historique, car ils représentent des témoignages matériels d'une époque révolue. La description comme “légèrement porté” indique que ces épaulettes furent effectivement utilisées en service, ce qui leur confère une valeur documentaire. L'état 2 correspond dans la nomenclature des collectionneurs à une pièce bien conservée avec des signes mineurs d'usure.

Il est important de souligner que l'étude scientifique de tels objets sert à la documentation historique et à la compréhension de cette période, non à la glorification. La Waffen-SS fut impliquée en tant qu'organisation dans de nombreux crimes de guerre et fut classée comme organisation criminelle après la guerre.