Le SS-Führerdegen (épée d'officier SS) à lame en damas représente l'une des variantes les plus rares et les plus prestigieuses de l'arme blanche cérémonielle conçue par Karl Diebitsch, conseiller personnel de Heinrich Himmler pour l'art et le design au sein de la SS. Introduit pour la première fois en 1935, le SS-Führerdegen servait d'arme d'uniforme de parade pour les officiers SS et lors de cérémonies telles que la prestation de serment des nouvelles recrues SS. Les variantes en damas représentaient le plus haut niveau de savoir-faire et de prestige parmi les armes blanches SS.
La production des lames d'épée standard était à l'origine assurée par la firme Peter Dan. Krebs de Solingen, en Allemagne. Cependant, les lames exclusives en damas étaient forgées par le maître forgeron Paul Müller, considéré comme le meilleur forgeron allemand de son époque. Müller fut promu chef de la Reichslehrschmiede (forge d'enseignement du Reich) et transféré à Dachau où il travailla comme Reichsschmiedemeister (maître forgeron du Reich). La forge d'épées était située à l'extrémité ouest du complexe, à proximité des bâtiments d'armement de la Waffen-SS. Paul Müller fabriqua la plupart des dagues et épées d'honneur SS offertes par Himmler.
Cet exemplaire incarne les caractéristiques typiques de ces armes rares : la lame longue et fine en acier damas présente sur l'avers la devise dorée gravée à l'acide “Meine Ehre heißt Treue” (Mon honneur s'appelle fidélité) entre un décor de feuilles de chêne. Cette devise servit de motto officiel de la Schutzstaffel de 1931 à 1945. Le motif damas est visible sur toute la lame, tandis que le revers présente un motif de feuilles de chêne. Les garnitures de la poignée en nickel portent le poinçon d'acceptation SS sur le pontet inférieur. Le pommeau prend la forme de six feuilles de chêne dressées interrompues par des glands. La poignée en bois noir cannelée comporte un enroulement de fil d'argent intact et des runes SS incrustées en nickel avec un fond teinté. Le fourreau en acier avec laque noire d'origine montre la production typique des épées SS, avec des garnitures en nickel teinté et un poinçon d'acceptation SS sur la bouterole supérieure.
L'épée d'honneur SS était officiellement décernée avec un certificat signé de la main de Himmler à des officiers sélectionnés de la SS-Verfügungstruppe et des SS-Totenkopfverbände en reconnaissance de mérites particuliers. Elle était également attribuée aux officiers diplômés des écoles de cadets SS (SS-Junker Schools), les centres de formation des officiers SS. Les épées d'honneur à lame damas extrêmement rares étaient décernées à quelques élus par Himmler personnellement, généralement à des dirigeants SS de haut rang, ou à d'importants hommes d'affaires ou hommes d'État détenant un rang honorifique SS d'au moins SS-Oberführer. Comme elles étaient souvent offertes aux récipiendaires pour leur anniversaire, généralement leur 50e, elles sont également connues sous le nom d'épées d'honneur d'anniversaire.
Jusqu'en 1945, outre les jeunes officiers des SS-Junkerschulen, 362 SS-Standartenführer sur 621, 236 SS-Oberführer sur 276, 88 SS-Gruppenführer sur 96, 91 SS-Obergruppenführer sur 92, et les quatre SS-Oberst-Gruppenführer du corps des officiers SS (SS-Führerkorps) avaient reçu le SS-Ehrendegen. Des variantes en damas, environ 20 exemplaires sont connus sur le marché aujourd'hui, soulignant leur rareté extraordinaire. Après la guerre, Paul Müller possédait un atelier et une forge et produisit un coffre en bois rempli de plus de 100 lames d'épées et de dagues en damas, qu'Atwood acheta par la suite.
Après la Seconde Guerre mondiale, le code pénal de la République fédérale d'Allemagne fut modifié pour interdire le matériel de propagande et les symboles des partis interdits et autres organisations (StGB 86 et 86a). Cela inclut explicitement le matériel dans la tradition d'une ancienne organisation national-socialiste. Depuis 1947, l'utilisation de cette devise ou de ses variations est interdite en Autriche et en Allemagne dans leurs lois relatives à l'utilisation de symboles d'organisations anticonstitutionnelles, comme en Allemagne en vertu du Strafgesetzbuch 86a. Lorsque les troupes alliées occupèrent les villes autrefois détenues par les responsables du Troisième Reich, elles découvrirent une grande variété d'armes blanches. Bien que beaucoup aient été détruites après le désarmement du peuple allemand, des milliers furent confisquées et emportées comme souvenirs. Aujourd'hui, ces dagues et épées SS demeurent de véritables rappels du côté le plus sombre du régime hitlérien et de sa garde noire.
L'exemplaire décrit, d'une longueur totale de 96 cm, fut un butin de guerre d'un soldat américain en 1945 et n'apparut sur le marché qu'au début de 2015. Il est complet avec son dragonne pour SS-Führer et son porte-épée en cuir noir avec tresse argentée. En tant que pièce de musée ou objet de collection, il documente un chapitre sombre de l'histoire allemande et le plus haut niveau de savoir-faire dans la production d'armes blanches cérémonielles du Troisième Reich. Parmi les exemples connus de variantes à lame damas, l'épée d'honneur SS appartenant au SS Brigadeführer Kurt Freiherr von Schröder fut localisée par le collectionneur Craig Gottlieb, fondateur de www.germandaggers.com, ainsi qu'une épée damas libérée par le soldat de première classe Ernest Castelone et une épée d'honneur à lame damas ayant appartenu à Ludwig Ruckdeschel.
