L'étui de protection pour la poignée du sabre d'officier de l'armée de la société Eickhorn Solingen représente un accessoire extrêmement rare de l'histoire militaire allemande de l'entre-deux-guerres et de la Seconde Guerre mondiale. Ce complément modeste mais significatif au sabre d'officier témoigne du soin et de la conscience de la qualité avec lesquels les officiers allemands entretenaient leur équipement.
La société Eickhorn fut fondée en 1865 à Solingen et se développa rapidement pour devenir l'un des principaux fabricants d'armes blanches en Allemagne. Le fondateur de l'entreprise, Carl Eickhorn, établit l'écureuil comme emblème de la société, qui était apposé sur les lames comme marque de qualité. Pendant l'ère impériale, la République de Weimar et particulièrement sous le Troisième Reich, Eickhorn comptait parmi les fournisseurs privilégiés d'armes blanches militaires pour la Wehrmacht.
Le sabre d'officier de l'armée pour lequel cet étui de protection fut conçu constituait un élément essentiel de l'uniforme d'officier. Après la réorganisation de la Reichswehr dans les années 1920 et plus tard de la Wehrmacht, divers modèles de sabres furent introduits. Le modèle “Wrangel” mentionné fait référence à une variante spéciale de poignée nommée d'après le général russe Peter von Wrangel. Ces sabres se distinguaient par leur fabrication de haute qualité et leur conception artistique.
L'étui de protection lui-même est fabriqué en tissu de couleur claire et servait à protéger la poignée décorée du sabre contre les dommages, l'oxydation et les salissures. L'inscription “Original Eickhorn Solingen” à l'extérieur ainsi que la marque “D.R.G.M.” (Deutsches Reichsgebrauchsmuster - Modèle d'utilité du Reich allemand) sous le rabat prouvent l'origine authentique et le statut protégé de cet accessoire. Particulièrement remarquable est la note “Beachten Sie das Eichhörnchen auf der Klinge” (Notez l'écureuil sur la lame), qui attirait l'attention des acheteurs sur la marque de qualité de l'entreprise tout en mettant en garde contre les contrefaçons.
La rareté de ces étuis de protection s'explique par plusieurs facteurs : premièrement, ils ne furent inclus avec les sabres que pendant une période limitée, probablement principalement à la fin des années 1930 et au début des années 1940. Deuxièmement, ils étaient conçus comme des articles consommables et étaient souvent jetés une fois le sabre mis en service. Troisièmement, nombre de ces objets textiles n'ont pas survécu aux bouleversements de la guerre et de l'après-guerre, tandis que les sabres métalliques eux-mêmes avaient une probabilité de survie plus élevée.
Le sceau D.R.G.M. (Deutsches Reichsgebrauchsmuster) était un droit de protection accordé en Allemagne entre 1891 et 1945. Il offrait une protection plus rapide et plus économique qu'un brevet, mais n'était valable que pour une période plus courte. Le fait qu'Eickhorn ait revendiqué cette protection pour ses étuis de protection souligne l'importance commerciale de cet accessoire et l'effort de l'entreprise pour protéger ses innovations.
Le bouton-pression blanc sur le rabat de l'étui était une solution pratique pour maintenir l'étui fermé en toute sécurité tout en permettant un accès rapide au sabre. Ces détails démontrent la construction bien pensée de l'objet.
Dans le contexte de la scène de collection de militaria, ces étuis de protection sont aujourd'hui extrêmement recherchés, précisément en raison de leur rareté. Malheureusement, cela a conduit à une vague de contrefaçons inondant le marché. Les originaux peuvent être identifiés par diverses caractéristiques : la qualité du tissu, la qualité d'impression des inscriptions, le type de bouton-pression et bien sûr la provenance. Les exemplaires provenant directement de foyers privés et conservés avec leurs sabres associés ont la plus haute probabilité d'authenticité.
La signification historique de tels accessoires va au-delà de leur valeur matérielle. Ils documentent la culture quotidienne du militaire, le souci de maintenir l'équipement et les stratégies marketing des fabricants d'armes allemands dans la première moitié du XXe siècle. Ils sont les témoins d'une époque où les armes blanches traditionnelles faisaient encore partie de l'équipement cérémoniel et représentatif des officiers, même si leur signification militaire pratique avait déjà considérablement diminué.
