L'héritage militaire du Korvettenkapitän Ernst Bartsch représente une carrière remarquable s'étendant sur plus de quatre décennies de l'histoire navale allemande – de la Marine impériale à travers la Reichsmarine jusqu'à la Kriegsmarine de la Seconde Guerre mondiale. Né le 2 mai 1887, Bartsch rejoignit la marine à l'âge de seulement 16 ans en 1903 et fut témoin des bouleversements dramatiques de l'histoire allemande au XXe siècle.
L'extensive barrette de décorations documente la carrière militaire de Bartsch à travers trois systèmes politiques. La Croix de Fer 1914 2e classe et la Croix d'honneur des combattants attestent de son service pendant la Première Guerre mondiale. La médaille de l'Ordre prussien de l'Aigle rouge, une décoration rare pour les sous-officiers et hommes de troupe, souligne ses mérites précoces. Particulièrement remarquables sont les décorations de service de la Wehrmacht pour 25 et 12 ans, documentant sa durée de service exceptionnellement longue. La médaille grecque de mérite en bronze indique des relations militaires internationales ou des déploiements.
La Croix de Fer 1re classe avec système d'épingle retiré et filetage ultérieurement ajouté montre une modification typique de l'après-guerre. Après 1945, de nombreux récipiendaires retirèrent les croix gammées de leurs décorations pour continuer à les porter. La construction avec écrou, rondelle et tissu bleu entre les deux indique un travail artisanal soigné.
L'insigne de guerre des dragueurs de mines est une décoration spéciale qui ne fut instituée que le 31 août 1940. Elle honorait le service dangereux sur les dragueurs de mines, une tâche essentielle mais souvent sous-estimée pour la guerre navale. L'agrafe de répétition 1939 à la Croix de Fer 1914 2e classe documente que Bartsch, en tant que porteur de la Croix de Fer de la Première Guerre mondiale, obtint également des mérites correspondants pendant la Seconde Guerre mondiale.
Les décorations de service supplémentaires de la Wehrmacht pour 18 et 4 ans complètent l'image d'une carrière militaire continue. La Croix du mérite de guerre 1939 2e classe avec épées fut décernée pour des mérites en service de guerre, les épées indiquant des mérites sous l'action ennemie. La médaille du 10 octobre 1939 commémore l'annexion des Sudètes et fut décernée aux participants à l'occupation.
La position la plus significative de Bartsch fut son commandement du ravitailleur de sous-marins Saar de juin 1937 à avril 1944. Les ravitailleurs de sous-marins étaient des navires de ravitaillement spécialisés qui fournissaient aux sous-marins en mer des torpilles, du carburant, des provisions et des pièces de rechange, et effectuaient des réparations mineures. Le Saar était un navire de soutien important pour l'arme sous-marine et permettait des temps opérationnels plus longs pour les sous-marins loin de leurs ports d'attache. Cette période de commandement de près de sept ans était exceptionnellement longue et témoigne de la compétence et de la fiabilité de Bartsch.
De mai à août 1944, Bartsch servit comme directeur de formation de la 5e flottille de sous-marins. Les flottilles de sous-marins étaient des unités administratives et tactiques qui regroupaient plusieurs sous-marins. Dans la phase critique de la guerre, la formation de nouveaux équipages de sous-marins était de la plus haute importance car les pertes avaient augmenté de façon dramatique.
Sa dernière position d'août 1944 à avril 1945 fut celle de Commandant des sous-marins Est (disponible pour missions spéciales). La désignation “disponible” signifiait qu'il était déployé pour des tâches spéciales ou comme remplaçant. La position de F.d.U. Ost était responsable de la coordination des opérations de sous-marins dans la mer Baltique, qui dans la phase finale de la guerre comprenaient principalement des opérations d'évacuation et le combat contre la marine soviétique qui avançait.
Bartsch fut mis à la retraite le 30 avril 1945, le jour où Adolf Hitler se suicida et une semaine avant la capitulation allemande. La photographie originale avec l'inscription “Adieu de l'équipage” documente ce moment émouvant à la fin d'une carrière navale de 42 ans.
L'héritage d'Ernst Bartsch est un document historique significatif qui illustre les continuités et ruptures de l'histoire militaire allemande au XXe siècle. Les décorations soigneusement préservées et les notes accompagnantes sur les enveloppes montrent que ces objets n'étaient pas seulement des honneurs militaires mais aussi des souvenirs personnels d'une longue vie au service de la marine allemande. Bartsch survécut aux deux guerres mondiales et mourut en 1982 à l'âge de 94 ans.
