Le Stahlhelm M35 de la Luftwaffe allemande avec ses caractéristiques distinctives représente une période importante de l'histoire de l'équipement militaire pendant la Seconde Guerre mondiale. Cet exemplaire particulier combine plusieurs étapes importantes de l'évolution des casques allemands entre 1935 et 1945.
Le Modèle 35 fut introduit en 1935 et représentait un développement du M16/18 éprouvé de la Première Guerre mondiale. Les modifications essentielles concernaient principalement les orifices de ventilation, désormais conçus comme des perforations traversantes au lieu de douilles rapportées. Cela simplifia considérablement la production et réduisit les coûts de fabrication. Le casque était fabriqué à partir d'une seule pièce d'acier dans un processus de pressage en plusieurs étapes.
Le marquage “ET66” identifie le fabricant comme l'Emaillierwerke AG à Fulda, qui produisit des casques d'acier entre 1935 et 1940. L'estampille “S 163” désigne un numéro de lot. La taille 60 correspondait à un tour de tête de 60 centimètres et était l'une des tailles les plus courantes.
Les deux emblèmes présents sur ce casque sont particulièrement remarquables. L'aigle de la Luftwaffe sur le côté droit était obligatoire à partir de 1935 et montrait un aigle stylisé regardant vers la droite avec les ailes déployées, tenant une croix gammée dans ses serres. L'écusson national sur le côté gauche affichait les couleurs du Reich noir-blanc-rouge sous forme de bouclier. Les deux emblèmes étaient généralement appliqués sous forme de décalcomanies ou peints. Les casques avec les deux emblèmes préservés sont aujourd'hui beaucoup plus rares que les exemplaires dont un ou les deux emblèmes ont été retirés.
La peinture de base gris-bleu est caractéristique de la Luftwaffe. Alors que les casques de l'armée de terre étaient peints en gris feldgrau et ceux de la Kriegsmarine en gris foncé, la Luftwaffe recevait ses casques dans ce ton gris-bleu typique. Ce schéma de couleur fut utilisé comme standard de 1935 jusqu'à environ 1940/41.
Le camouflage vert-brun appliqué sur la finition originale correspond aux instructions de camouflage qui devinrent de plus en plus importantes au cours de la guerre. À partir de 1940 environ, les soldats commencèrent à adapter leur équipement aux zones de déploiement respectives. La peinture de camouflage pouvait être appliquée sur le terrain ou dans des ateliers. Le schéma de couleurs vert et brun était particulièrement adapté au déploiement dans les zones de végétation d'Europe centrale.
Le filet métallique “chicken wire” représente une modification de terrain particulièrement intéressante. Ces filets métalliques étaient tendus sur le casque pour y entrelacer de la végétation comme de l'herbe, des brindilles ou des feuilles afin d'améliorer le camouflage. Le terme “chicken wire” (grillage à poules) provient de la communauté des collectionneurs anglophones et décrit la structure en treillis. Ces couvertures métalliques n'étaient pas un équipement officiel mais des improvisations de terrain. Elles étaient fixées par les soldats eux-mêmes ou fabriquées par les ateliers d'unité. L'état corrodé du fil est typique d'un stockage de plusieurs décennies et confirme l'authenticité de l'utilisation sur le terrain.
La coiffe intérieure consistait en l'insert de cuir standard avec huit doigts fixés à un anneau en aluminium. L'anneau lui-même était réglable en taille grâce à un système de laçage. La jugulaire raccourcie indique une adaptation par le porteur, comme c'était courant lors de l'utilisation sur le terrain.
La combinaison de toutes ces caractéristiques – emblèmes originaux de la Luftwaffe, peinture de base gris-bleu, camouflage de terrain et couverture métallique – fait de ce casque un témoin éloquent du développement et de l'utilisation pratique des casques militaires allemands pendant la Seconde Guerre mondiale. Il documente à la fois l'équipement standard officiel et les adaptations individuelles des soldats aux réalités du déploiement au combat.
L'état de conservation avec des emblèmes partiellement préservés et une peinture multicouche visible permet de retracer les différentes phases d'utilisation du casque – de la livraison originale en gris Luftwaffe jusqu'au camouflage ultérieur et à la couverture métallique appliquée sur le terrain. De tels casques sont des objets d'étude importants pour l'histoire militaire et le développement des techniques de camouflage.
