La Médaille du Mérite de Guerre 1939 (Kriegsverdienstmedaille 1939) représente une décoration militaire importante de l'Allemagne national-socialiste qui fut décernée pendant la Seconde Guerre mondiale. Cette médaille incarne un chapitre important de l'histoire des ordres allemands et reflète les pratiques de reconnaissance militaire des années 1940 à 1945.

Cette décoration fut instituée par Adolf Hitler le 18 octobre 1939, quelques semaines seulement après le début de la Seconde Guerre mondiale. La Médaille du Mérite de Guerre fut conçue comme le grade le plus bas dans la hiérarchie des décorations du mérite de guerre, se situant en dessous de la Croix du Mérite de Guerre de deuxième classe. Elle servait à reconnaître les services de guerre qui n'étaient pas directement liés aux opérations de combat.

La médaille était fabriquée en métal non ferreux (typiquement un alliage de bronze ou de laiton) et avait un diamètre d'environ 33 millimètres. L'avers affichait une croix gammée au centre, entourée de l'inscription “FÜR KRIEGSVERDIENST” (Pour le Mérite de Guerre). Le revers portait la date “1939”. La médaille était portée sur un ruban caractéristique rouge-blanc-noir représentant les couleurs du Reich.

Cet exemplaire particulier fut fabriqué par Julius Maurer d'Oberstein, une ville de Rhénanie-Palatinat traditionnellement connue pour son industrie de la joaillerie et des pierres précieuses. Pendant la guerre, de nombreuses entreprises de cette région produisaient des décorations militaires. Le sachet de remise portant le nom de l'entreprise est une caractéristique d'authenticité importante et documente la provenance de la médaille. De tels emballages originaux sont rarement conservés aujourd'hui et augmentent considérablement la valeur historique et de collection de l'objet.

Les critères d'attribution de la Médaille du Mérite de Guerre étaient précisément définis dans les statuts correspondants. Les récipiendaires étaient généralement des membres de la Wehrmacht, de la police, des organisations du parti ou des civils qui s'étaient distingués par des réalisations spéciales dans le soutien à l'effort de guerre. Cela pouvait inclure des activités administratives, un soutien logistique, des réalisations de production dans l'industrie de l'armement ou d'autres services importants pour la guerre.

Les attributions étaient faites au nom du Führer par diverses agences et commandants militaires. Contrairement aux décorations supérieures, la Médaille du Mérite de Guerre pouvait être décernée plusieurs fois, les attributions ultérieures étant indiquées par de petits emblèmes sur le ruban. Tout au long de la guerre, plusieurs millions de ces médailles furent décernées, ce qui explique leur large distribution.

La production de la Médaille du Mérite de Guerre était soumise aux réglementations de la Chancellerie Présidentielle du Führer et plus tard du Haut Commandement de la Wehrmacht. Divers fabricants à travers le Reich étaient autorisés à produire cette décoration, chaque fabricant devant apposer sa marque spécifique sur la médaille ou l'emballage. La qualité de l'exécution variait selon le fabricant et la période de production, les dernières années de guerre montrant fréquemment un travail plus simple en raison des pénuries de matériaux.

D'un point de vue historique militaire, la Médaille du Mérite de Guerre documente le système complexe de reconnaissance militaire dans le Troisième Reich. Le système d'ordres était destiné à créer de la motivation, récompenser la loyauté et soutenir l'effort de guerre. La large distribution de cette médaille démontre comment le régime tentait d'impliquer autant de personnes que possible dans l'effort de guerre et de reconnaître leurs contributions.

Après la fin de la Seconde Guerre mondiale en 1945, le port de tous les ordres et décorations national-socialistes fut interdit par les Alliés. La Loi sur les Titres, Ordres et Décorations de 1957 réglementa à nouveau le traitement de ces récompenses dans la République fédérale d'Allemagne. Le port d'ordres de l'ère nazie fut fondamentalement interdit dans la mesure où ils affichaient des symboles national-socialistes tels que la croix gammée. Seul sous forme dénazifiée, c'est-à-dire sans symboles inconstitutionnels, le port était et est permis dans certaines circonstances.

Aujourd'hui, les Médailles du Mérite de Guerre possèdent principalement une valeur historique et documentaire. Elles sont objets de recherche universitaire, de collections muséales et de collections militaro-historiques privées. L'état de conservation “État 2” indique un spécimen bien préservé avec seulement de légers signes d'usure, ce qui est significatif pour les collectionneurs et les historiens. La combinaison de la médaille, du ruban original et du sachet d'attribution authentique fait de cette pièce un document historique précieux offrant un aperçu des pratiques de reconnaissance et de la culture matérielle de la Seconde Guerre mondiale.