Cette photographie de cabinet représente un Gefreiter (caporal suppléant) du 1er Régiment d'Artillerie de Campagne de la Garde, détachement mobile, et date d'environ 1900 à Berlin. De tels documents photographiques constituent d'importants témoignages de l'histoire militaire prussienne et de la culture photographique de l'Empire allemand.

Le 1er Régiment d'Artillerie de Campagne de la Garde comptait parmi les unités les plus prestigieuses de l'armée prussienne. Il fut créé en 1816 sous le nom de Brigade d'Artillerie de Campagne de la Garde et reçut sa désignation définitive en 1859. Le régiment faisait partie du Corps de la Garde avec son quartier général à Berlin et dans les environs. Le détachement mobile (fahrende Abteilung) se distinguait de l'artillerie à cheval par le fait que les servants montaient sur les avant-trains et les canons, tandis que dans l'artillerie à cheval, chaque homme disposait de son propre cheval.

La photographie de cabinet s'établit dans les années 1860 comme format standard pour les portraits photographiques, remplaçant partiellement le format carte-de-visite plus petit. Avec des dimensions d'environ 11 x 16,5 cm pour le support en carton, elle offrait plus d'espace pour des représentations détaillées. Les dimensions indiquées ici de 4,9 x 11,8 cm correspondent à l'image photographique proprement dite sur le carton. Vers 1900, les photographies de cabinet étaient le medium préféré pour les portraits militaires car elles mettaient bien en valeur les détails des uniformes et les décorations.

Le Gefreiter représenté correspond au grade de sous-officier le plus bas dans l'armée prussienne. Ce grade fut introduit en 1859 et remplaça l'ancienne désignation d'Unteroffizier. Le Gefreiter se situait entre le simple soldat et le sous-officier et portait habituellement des marques distinctives sur les manches. Dans l'artillerie de campagne, les hommes de troupe et les sous-officiers portaient l'uniforme bleu foncé caractéristique avec des parements rouges typiques de l'artillerie.

Les unités de la Garde jouissaient d'un prestige particulier dans l'Empire allemand. Elles recrutaient leur personnel selon des critères plus stricts que les régiments de ligne, avec une attention particulière portée à la taille, à l'apparence et à la fiabilité. L'Artillerie de Campagne de la Garde jouait un rôle représentatif important lors des parades militaires et des cérémonies à Berlin. Le régiment participa aux guerres d'unification de 1864, 1866 et 1870/71 et fut décoré à plusieurs reprises pour ses performances.

À l'époque de 1900, l'armée allemande se trouvait dans une phase de modernisation. L'artillerie de campagne reçut de nouveaux types de canons, notamment le révolutionnaire Canon de Campagne C/96, qui fut ensuite développé pour devenir le célèbre FK 96 n.A. Cette période marque la transition de la poudre noire à la poudre sans fumée et des tubes en bronze aux canons en acier avec recul du tube.

La documentation photographique des soldats avait plusieurs fonctions : elle servait au souvenir personnel et était souvent envoyée aux membres de la famille. Pour beaucoup de jeunes hommes, le service militaire représentait une phase importante de la vie qui devait être enregistrée photographiquement. Les photographies étaient typiquement réalisées dans des studios professionnels spécialisés dans les portraits militaires et souvent situés près des casernes.

La désignation de condition “Zustand 2” dans la description correspond à la classification habituelle des objets de collection, où 1 représente le meilleur état et 5 le pire. Un état 2 indique un exemplaire bien conservé avec seulement de légères traces d'utilisation, ce qui est remarquable pour des photographies vieilles de plus de 120 ans.

De telles photographies historiques militaires constituent aujourd'hui des sources importantes pour l'uniformologie, l'histoire sociale et l'histoire quotidienne du militaire. Elles documentent non seulement les règlements officiels sur les uniformes, mais montrent également les styles de port individuels et les décorations. Pour les collectionneurs et les musées, elles représentent des documents précieux qui donnent un aperçu de la vie des soldats dans l'Empire allemand.