La Deutsche Reichsbahn (Chemins de fer allemands de l'État) dans la zone d'occupation soviétique et plus tard en RDA représente un exemple remarquable de continuité institutionnelle au milieu de bouleversements politiques radicaux. Les pattes de col pour fonctionnaires des groupes de rémunération 17a-12 décrits ici, datant d'environ 1948, incarnent une phase de transition cruciale dans l'histoire allemande d'après-guerre.

Après la capitulation sans condition du Reich allemand en mai 1945, les quatre puissances alliées ont pris le contrôle du système ferroviaire allemand. Alors que les zones d'occupation occidentales posaient progressivement les bases de ce qui deviendrait la Deutsche Bundesbahn (Chemins de fer fédéraux allemands), l'administration militaire soviétique conserva délibérément le nom de Deutsche Reichsbahn dans sa zone. Cette décision n'était nullement fortuite, mais avait des raisons à la fois pratiques et juridiques.

Le maintien du nom permit à l'Union soviétique de conserver l'accès aux actifs étrangers considérables de la Reichsbahn tout en maintenant simultanément les traités et obligations internationaux. La Deutsche Reichsbahn continua ainsi d'exister en tant qu'organisation, quoique sous des circonstances politiques complètement transformées et initialement sous contrôle soviétique direct.

Les années 1947 et 1948 marquèrent une phase décisive dans la réorganisation de l'administration ferroviaire. Les forces d'occupation soviétiques commencèrent à transférer progressivement le contrôle direct aux structures administratives allemandes, tout en conservant la supervision stratégique. Durant cette période, de nouveaux règlements uniformes et insignes de grade furent introduits, se distançant des symboles nationaux-socialistes tout en faisant référence aux traditions ferroviaires prusso-allemandes.

Le système des groupes de rémunération du service ferroviaire suivait une structure hiérarchique établie sous la République de Weimar et poursuivie pendant la période nazie. Les groupes 17a à 12 englobaient un large éventail de fonctionnaires, des positions moyennes aux positions supérieures. Le groupe de rémunération 17a désignait typiquement les positions inférieures de fonctionnaires, tandis que le groupe 12 appartenait déjà aux rangs élevés. Ces pattes de col servaient à l'identification immédiate du grade de service du porteur.

Les pattes de col elles-mêmes faisaient partie de la pratique uniforme traditionnelle allemande et étaient portées aux deux extrémités du col de la veste de service. Durant cette période, elles consistaient typiquement en tissu ou matériau tissé dans les couleurs caractéristiques des chemins de fer. La conception précise avec tresses, étoiles ou autres insignes de grade suivait des règlements exacts établis dans les instructions de service.

La datation “vers 1948” est particulièrement significative. Cette année vit l'intensification dramatique de la division politique de l'Allemagne. La réforme monétaire de juin 1948 et le Blocus de Berlin qui s'ensuivit marquèrent la rupture définitive entre l'Est et l'Ouest. Néanmoins, la Deutsche Reichsbahn conserva son nom même après la fondation de la RDA en octobre 1949, le maintenant tout au long de l'existence de l'État est-allemand.

L'uniformisation et la désignation des grades des fonctionnaires de la Reichsbahn subirent d'autres modifications dans les années suivantes. Avec la consolidation croissante de la RDA, les règlements furent davantage adaptés aux normes soviétiques et au symbolisme socialiste. Les premières années d'après-guerre jusqu'à environ 1950 représentent donc une période distincte, clairement distinguable, dans laquelle des continuités plus fortes avec l'ère d'avant-guerre restaient visibles.

La structure de la fonction publique de la Deutsche Reichsbahn resta remarquablement stable malgré les bouleversements politiques. De nombreux cheminots avaient commencé leur carrière avant 1945 et continuèrent leur service dans les nouvelles conditions. Cela était nécessaire pour des raisons pratiques, car le système ferroviaire était indispensable pour la reprise économique et l'approvisionnement de la population. L'Union soviétique avait également un grand intérêt dans un réseau ferroviaire fonctionnel pour le transport des biens de réparation.

Pour les collectionneurs et historiens, les articles d'uniforme de cette période de transition présentent un intérêt particulier car ils font le pont entre différentes époques politiques. Ils documentent la continuité des traditions administratives allemandes ainsi que les adaptations nécessaires aux nouvelles réalités politiques. L'état de ces objets varie naturellement, l'“état 2” indiqué suggérant un spécimen bien préservé.

L'histoire de la Deutsche Reichsbahn en RDA se poursuivit jusqu'en 1993, lorsqu'elle fusionna avec la Deutsche Bundesbahn pour former Deutsche Bahn AG après la réunification allemande. Les articles d'uniforme de la phase de fondation de la RDA demeurent d'importants témoins d'une période historique complexe où traditions institutionnelles et réorganisation politique se heurtèrent.