Force de vedettes rapides de la Kriegsmarine : Important groupe de décorations et documents provenant de la succession du récipiendaire de la Croix de Chevalier Kapitänleutnant Karl-Ehrhardt Karcher, commandant du S 87 dans la 4e Flottille de vedettes rapides

Croix de Fer 1939 2e Classe, en agrafe individuelle, état 2+, avec barrette de campagne. Avec le document d'attribution en tant que Lt. z.See de la 1re Flottille de torpilleurs, délivré le 15 octobre 1940, avec signature “Lütjens Admiral und Flottenchef.”
Insigne de combat des destroyers, métal non ferreux, revers marqué du fabricant “Schwerin-Berlin 68”, porté, état 2. Avec le document d'attribution de l'insigne de combat des destroyers, délivré en tant que Leutnant zur See du Commandement de la 1re Flottille de torpilleurs, délivré le 17 janvier 1941, avec signature originale “Bütow Kapitän zur See und Führer der Torpedoboote”.
Croix de Fer 1939 1re Classe, sans fabricant, dans l'écrin de présentation, état 2. Avec une autre pièce sur disque vissé, revers avec désignation du fabricant “L/50”, dans l'écrin de présentation, état 2. Avec le document d'attribution en tant qu'Oberleutnant z.S. du Commandement de la 4e Flottille de vedettes rapides, délivré le 18 sept. 1941, avec signature “Schniewind Admiral uz. Flottechef.”
Insigne de combat des vedettes rapides 1er Modèle

Métal non ferreux, sur épingle horizontale, revers marqué “Schwerin-Berlin 68”. Légèrement porté, état 2.
Insigne de combat des vedettes rapides 2e Modèle. Zinc fin, fabrication non marquée de B.H. Mayer Pforzheim, état 2. L'insigne de combat des vedettes rapides 2e Modèle a été introduit le 28 janvier 1943. Avec le document d'attribution de l'insigne de combat des vedettes rapides, en tant qu'Oberleutnant z.S. du Commandement de la 4e Flottille de vedettes rapides, délivré le 10 janvier 1942, avec signature originale “Bütow Kapitän zur See und Führer der Torpedoboote”.
Téléscripteur du Commandant en Chef de la Kriegsmarine à l'Oblt z S Karcher - Pour mérite en tant que commandant d'une vedette rapide, je vous décerne au nom du Führer et Commandant Suprême de la Wehrmacht la Croix Allemande en Or - Commandant en Chef, daté du 27.XI. (1942). Avec une lettre de félicitations du Chef des vedettes rapides Petersen datée du 28 novembre 1942 pour l'attribution de la Croix Allemande en Or. (La Croix Allemande en Or et le document ne sont malheureusement plus présents.)
Croix de Chevalier de la Croix de Fer 1939. Fabrication de Steinhauer & Lück Lüdenscheid, type A, noyau de fer noirci avec cadre en argent, revers marqué “800”, l'anneau de ruban également marqué “800”. Sur section courte de ruban de cou portée. Dans l'écrin de présentation assorti. Légèrement porté, sous le laquage noir du noyau de fer avec traces de corrosion, probablement causées par l'eau salée, état 2-. Avec une expertise photographique du spécialiste renommé Dietrich Maerz de 2018. Certificat de possession provisoire de la Croix de Chevalier de la Croix de Fer en tant qu'Oberleutnant zur See, décernée le 13 août 1943, délivré à Berlin le 23 août 1943, avec signature originale “Fregattenkapitän” au Haut Commandement de la Kriegsmarine. Avec une lettre de l'“Amiral Inspecteur de la Kriegsmarine du Grand Reich Allemand, datée de Berlin le 16 août 43 : “Cher Karcher ! À l'occasion de la remise de la Croix de Chevalier qui vous a été faite le 13 août 1943, je vous envoie ma photographie en signe de mes remerciements personnels et de ma reconnaissance. Avec des salutations camarades et Heil Hitler ! Votre - Raeder”. En outre, le tableau d'honneur de la Kriegsmarine allemande avec la mention “Ont été décorés de la Croix de Chevalier de la Croix de Fer : .. Oberleutnant zur See Karl Erhard Karcher Commandant dans une Flottille de vedettes rapides”.
Insigne des blessés 1939 en Argent - Wächtler & Lange

Zinc fin argenté, revers marqué “100”, état 2.
Certificat de possession de l'insigne des blessés en Argent après 1 blessure le 13 juin 1944 en tant que Kpt.Leutnant, poste de service numéro de poste de campagne U 10 252 (= 4e Flottille de vedettes rapides), délivré le 29 juin 1944. (Cependant, selon le Soldbuch, Karcher avait déjà reçu l'insigne des blessés en Noir le 18.9.41, qu'il porte également sur les photos de portrait).
Soldbuch de la Kriegsmarine - Copie, délivré le 8 février 1944 par le poste de service École de Torpilles I, promotion enregistrée au grade de Kapitänleutnant le 1.4.44, toutes les décorations inscrites, à la page 1 feuillet d'insertion collé “... affecté au Commandement du Capitaine de Port Mürwik en date du 191745..” ainsi que des forces d'occupation anglaises “Port-Intelligence Officer Flensburg.. Le Commandant de Garnison” daté du 10 juillet 1945. Avec pochette de protection “Soldbuch”. Karcher a été démobilisé en tant que soldat avec ce Soldbuch et a inscrit à la main les commandements de ses vedettes rapides dans la 4e Flottille de vedettes rapides à la page 21.
Casquette à visière bleu foncé de la possession personnelle du Kapitänleutnant Karcher,

vers 1942. Élégante casquette à visière dans la forme typique de la Kriegsmarine, complète avec aigle national brodé à la main en fil métallique, couronne de feuilles de chêne avec cocarde, la visière en exécution brodée à la main en fil métallique, sangle en cuir verni noir sur boutons de marine, ruban gros-grain noir. Intérieur bandeau anti-transpiration gris pierre avec initiales du propriétaire “K E K”, doublure en soie bleu marine avec trapèze en celluloïd. Légèrement porté, état 2.
3 paires de pattes d'épaule en tant que Kapitänleutnant, 1 paire avec boucles, une paire avec pattes et une paire pour la tunique de service blanche. Avec l'aigle de poitrine doré pour la tunique blanche.
Un total de 32 photos de Karcher, notamment : grande photo de portrait en tant qu'Oberleutnant avec Croix Allemande en Or, insigne de combat des vedettes rapides 1er Modèle, 1 grande et une plus petite photo de portrait en tant qu'Oberleutnant avec Croix de Chevalier fraîchement décernée, insigne de combat des vedettes rapides 2e Modèle, la petite photo signée à la main “Karcher 15.9.44”, 1 photo de presse avec Croix de Chevalier retouchée de Weltbild, datée du 22.9.44., 2 belles photos de la cérémonie de remise de la Croix de Chevalier sur la jetée devant sa vedette rapide, 6 très belles photos de la base de vedettes rapides, en partie inscrites par Karcher au verso “Prêt à partir, Peu avant l'appareillage ! Les anciens commandants.. (= les commandants des vedettes rapides de sa flottille avec lui), 14 grandes photos avec Karcher à terre, visite d'une usine, avec d'autres commandants dans le port, en mer, 5 petites photos, à bord de la vedette rapide sur la passerelle, sa vedette rapide avec peinture de navire “panthère noire”, en tant que jeune lieutenant et officier de quart. 1 grande photo de sa vedette rapide en mer dans un passe-partout.
Album photo-cadeau “Pages commémoratives de l'assemblée d'entreprise du personnel des moteurs marins de Daimler-Benz Aktiengesellschaft Stuttgart-Untertürkheim le 10 septembre 1943” avec un total de 32 photos, très belles prises de Karcher avec Croix de Chevalier avec son chef de flottille Petersen et d'autres officiers de la Kriegsmarine lors de la visite d'usine.
Un album photo de temps de paix à bord du croiseur “Emden” de 1937, Karcher encore comme cadet, grand voyage à l'étranger en Grèce, Ceylan, Sumatra, baptême de l'équateur, Java, Érythrée, avec une série de photos en vrac du temps de paix, une lettre d'un Allemand de Batavia à Karcher de 1937, 2 images imprimées de peintures de vedettes rapides (pliées), 1 photo et 1 carte postale de vedettes rapides. Avec 8 photos de reproduction de ses vedettes rapides.

Karl-Ehrhardt Karcher, Karl-Erhardt, né le 03.01.1918 à Remscheid, décédé le 12.03.1973 à Freistett/Baden. Entrée dans la Kriegsmarine
03.04.1937 - 14.06.1937 Formation militaire de base, II. Division d'équipage de navire de la Baltique
15.06.1937 - 22.09.1937 Formation de base en navigation, Navire-école à voiles “Gorch Fock”
23.09.1937 - 28.04.1938 Formation à bord (y compris croisière mondiale (Méditerranée, océan Indien, Indonésie)) Croiseur “Emden”
29.04.1938 - 25.11.1938 Participant au cours de formation d'officiers École navale Mürwik
25.11.1938 - 02.04.1939 Formation spécialisée avancée : cours d'armement, cours de chef de peloton, à SAS, TS, II.SStA
02.04.1939 Stage à bord Destroyer Z 3 “Max Schultz”
00.09.1939 - 00.03.1940 Chef de peloton 7e Division d'équipage de navire
00.03.1940 - 00.09.1940 Officier de quart Torpilleur T 3
00.09.1940 - 00.01.1941 Élève commandant 2e Flottille de vedettes rapides
15.02.1941 - 09.04.1941 Commandant S 12
16.05.1941 - 20.07.1941 Commandant S 22
25.07.1941 - 17.01.1942 Commandant S 50
15.04.1942 - 17.12.1942 Commandant S 63
17.12.1942 - 10.02.1944 Commandant S 87
15.07.1943 - 01.08.1943 Commandant par intérim S 88
01.03.1944 - 14.06.1944 Commandant S 188
00.09.1944 - 00.05.1945 Officier instructeur École de Torpilles Mürwik.


Carrière dans la Kriegsmarine
03.04.1937 Matelot (Candidat officier)
21.09.1937 Cadet de marine
01.05.1938 Fähnrich zur See
01.07.1939 Oberfähnrich zur See
01.07.1939 Oberfähnrich zur See
01.08.1939 Leutnant zur See
01.09.1941 Oberleutnant zur See
01.04.1944 Kapitänleutnant.

Succès :
04.06.1941 Naufrage du tender britannique C ex “Marmari” (7924 TJB) (avec S 19, S 20, S 24),
07.09.1941 Naufrage du cargo britannique “Duncarron” (478 TJB),
17.09.1941 Torpillage du cargo britannique “Tetela” (5389 TJB),
09.07.1942 Naufrage du chalutier de guerre britannique “Manor” (314 t),
12.12.1942 Naufrage du cargo britannique “Lindisfarne” (999 TJB),
12.12.1942 Naufrage du cargo norvégien “Marianne” (1915 TJB).

Un article de presse de l'époque décrivait Karcher comme suit : “Oberleutnant zur See Karcher, né le 03.01.1918 à Remscheid en tant que fils d'un professeur de lycée, a coulé un total de 10 navires marchands ennemis de 29500 TJB lors d'opérations au large de la côte sud et sud-est de l'Angleterre, tous des convois fortement escortés. En outre, il a participé au naufrage d'un autre grand navire de 600 TJB et a également torpillé un cargo de 4000 TJB. Il a effectué de nombreuses opérations de mouillage de mines réussies et a opéré à plusieurs reprises sous le feu des batteries côtières anglaises. Sans jamais perdre de vue la situation d'ensemble, il a maîtrisé ces moments dangereux avec impitoyabilité et calme. Karcher est un capitaine de vedette rapide audacieux qui a accompli ses missions avec ténacité et détermination et a conduit son bateau et son équipage à de nouvelles victoires encore et encore avec un état de préparation au combat jamais faiblissant.

Dans les premiers jours de l'invasion, il a pénétré dans une tête de pont ennemie dans la baie de Seine, a coulé un dock de déchargement et a été grièvement blessé lors d'un engagement avec une canonnière à moteur anglaise.”

Une succession impressionnante et presque complète d'un brave récipiendaire de la Croix de Chevalier de la Kriegsmarine. Au total, il n'y a eu que 23 attributions de la Croix de Chevalier de la Croix de Fer aux membres de la force de vedettes rapides de la Kriegsmarine de mai 1940 à mai 1945. Parmi ceux-ci, 8 membres de la force de vedettes rapides ont reçu les Feuilles de Chêne de la Croix de Chevalier de la Croix de Fer. En plus de 35 années d'activité, c'est la 1re succession de Croix de Chevalier d'un commandant de vedette rapide que nous avons pu proposer.
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La Croix de Chevalier de la Croix de Fer 1939 – La succession d’un commandant de vedette rapide de la Kriegsmarine

Cet ensemble exceptionnel provenant de la possession personnelle du Kapitänleutnant Karl-Ehrhardt Karcher offre un aperçu quasi complet de la carrière de l’un des seulement 23 récipiendaires de la Croix de Chevalier issus de la Schnellbootwaffe (service des vedettes lance-torpilles) de la Kriegsmarine. Au cœur de cet ensemble se trouve la Croix de Chevalier de la Croix de Fer 1939 (Ritterkreuz des Eisernen Kreuzes), l’une des décorations militaires les plus prestigieuses de la Seconde Guerre mondiale, fabriquée dans le cas présent par la firme Steinhauer & Lück de Lüdenscheid, le fabricant ayant produit la majorité des Croix de Chevalier durant le conflit.

Origines historiques et institution

La Croix de Fer fut originellement créée en 1813 par le roi Frédéric-Guillaume III de Prusse pendant les guerres napoléoniennes, puis renouvelée en 1870 et en 1914. Le 1er septembre 1939, jour du déclenchement de la Seconde Guerre mondiale, Adolf Hitler renouvela la Croix de Fer par décret (Reichsgesetzblatt I S. 1573), la transformant d’une décoration prussienne en une décoration du Reich allemand. La Croix de Chevalier constituait un nouveau grade intermédiaire entre la Croix de Fer de 1re classe et la Grand-Croix — cette dernière n’ayant été décernée qu’une seule fois pendant toute la guerre, à Hermann Göring. Contrairement à l’Empire allemand, où la Grand-Croix était réservée aux officiers de haut rang, la Croix de Chevalier pouvait être attribuée à des militaires de tous grades, conformément à l’idéologie nationale-socialiste.

Caractéristiques physiques et fabrication

La Croix de Chevalier adopte la forme d’une croix pattée — une croix dont les bras se rétrécissent au centre et s’élargissent vers les extrémités — et se compose de trois pièces : un noyau en fer noirci entre deux cadres en argent, soudés à la main, avec un anneau de suspension au sommet pour le ruban de cou. La version Steinhauer & Lück se caractérise typiquement par un noyau en fer noirci avec un cadre en argent givré et des bords polis. Les dimensions sont d’environ 48–49 mm de largeur et 54–55 mm de hauteur avec l’anneau de suspension. Le cadre est composé d’argent au titre 800 (80% d’argent), confirmé par le poinçon “800” sur le cadre et l’anneau de suspension. L’avers présente une croix gammée en relief sur fond noir avec la date “1939” sur le bras inférieur, tandis que le revers porte la date “1813”. La décoration se portait à un ruban tricolore noir-blanc-rouge autour du cou et était accompagnée d’un écrin de présentation.

Les cinq grades de la Croix de Chevalier

La Croix de Chevalier existait en cinq grades hiérarchiques : la Croix de Chevalier (grade de base, instituée le 1er septembre 1939) ; la Croix de Chevalier avec Feuilles de Chêne (instituée le 3 juin 1940) ; la Croix de Chevalier avec Feuilles de Chêne et Glaives (instituée le 28 septembre 1941) ; la Croix de Chevalier avec Feuilles de Chêne, Glaives et Brillants (instituée le 28 septembre 1941) ; et la Croix de Chevalier avec Feuilles de Chêne en Or, Glaives et Brillants (instituée le 29 décembre 1944, décernée une seule fois à Hans-Ulrich Rudel). La décoration de cette succession représente le grade de base.

Critères d’attribution

La Croix de Chevalier était décernée pour bravoure extrême au combat ou leadership militaire exceptionnel à travers toutes les branches de la Wehrmacht, de la Waffen-SS et des forces alliées de l’Axe. Les récipiendaires devaient en principe déjà détenir la Croix de Fer de 1re classe 1939. Les nominations étaient initiées au niveau de la compagnie ou supérieur et devaient être approuvées à travers la chaîne de commandement jusqu’à Hitler personnellement, prérogative qu’il conserva jusqu’au 30 avril 1945. Les dernières attributions juridiquement valides devaient être effectuées avant 23h01 (heure d’Europe centrale) le 8 mai 1945.

Karl-Ehrhardt Karcher et la Schnellbootwaffe

Karl-Ehrhardt Karcher, né le 3 janvier 1918 et décédé le 12 mars 1973, servit comme Oberleutnant zur See et commandant de vedette rapide dans la 4. Schnellbootflottille. Sa Croix de Chevalier lui fut décernée pour son commandement du S 87. Parmi les 318 récipiendaires de la Kriegsmarine (316 formellement remis, 2 après le 11 mai 1945 sans autorité légale), Karcher appartenait au groupe extraordinairement restreint de seulement 23 membres de la Schnellbootwaffe ainsi honorés. De ces 23, 8 reçurent également les Feuilles de Chêne.

La succession comprend le certificat provisoire (Vorläufiges Besitzzeugnis), une lettre de félicitations de l’amiral Raeder en sa qualité d’Admiralinspekteur der Kriegsmarine, le tableau d’honneur (Ehrentafel) de la Marine allemande, ainsi qu’un ensemble impressionnant de 32 photographies documentant la carrière de Karcher, de ses débuts comme cadet à bord du croiseur Emden jusqu’à ses opérations comme commandant de vedette rapide.

Rôle propagandiste et héritage d’après-guerre

Les récipiendaires de la Croix de Chevalier devenaient des héros de propagande, apparaissant sur des cartes postales, dans les actualités cinématographiques et lors d’événements publics. L’album photographique du présent ensemble, documentant la visite de Karcher à l’usine Daimler-Benz de Stuttgart-Untertürkheim en septembre 1943, illustre parfaitement cette fonction.

Après la guerre, l’affichage des symboles nazis fut interdit en Allemagne et en Autriche. En 1957, la République fédérale d’Allemagne autorisa des versions dénazifiées (modèle 1957) où la croix gammée était remplacée par des feuilles de chêne. L’Association des récipiendaires de la Croix de Chevalier (OdR), fondée en 1955 à Cologne, devint de plus en plus controversée ; en 1999, le ministre de la Défense Rudolf Scharping interdit les contacts de la Bundeswehr avec cette organisation. Aujourd’hui, les Croix de Chevalier originales constituent des pièces de collection très recherchées, et cet ensemble, avec ses traces de corrosion probablement dues à l’exposition à l’eau salée, représente un témoignage exceptionnellement rare de l’histoire de la guerre navale.