Tornister Wehrmacht dit “Affe Rucksack” avec toile de tente

Le Tornister de la Wehrmacht, communément appelé sac à dos “Affe” (singe), représente l'un des équipements les plus caractéristiques des forces armées allemandes pendant la Seconde Guerre mondiale. Ce surnom distinctif provient de sa forme particulière et de la manière dont il reposait sur le dos du soldat.

Le développement du Tornister remonte aux règlements militaires des années 1930. Après la prise du pouvoir nazi en 1933, le Ministère de la Guerre du Reich standardisa progressivement l'équipement de la Wehrmacht. Le modèle 1934 du Tornister, qui constitua la base des variantes ultérieures, était fabriqué en cuir de vache brun ou gris-vert et comportait des ferrures métalliques caractéristiques. L'abréviation RB-Nr. (Reichsbetriebsnummer ou numéro d'entreprise du Reich) servait à identifier l'usine de fabrication et faisait partie du système de marquage militaire.

La construction du Tornister suivait une logistique réfléchie. Avec une capacité d'environ 30 litres, il offrait suffisamment d'espace pour l'équipement personnel du soldat, notamment les sous-vêtements, les rations, le nécessaire de nettoyage et les effets personnels. Les bretelles de portage étaient réglables et renforcées de cuir pour assurer le confort lors des longues marches. Les bretelles rembourrées répartissaient un poids qui pouvait atteindre entre 10 et 15 kilogrammes lorsqu'il était complètement chargé.

Une caractéristique particulièrement importante était les sangles latérales utilisées pour fixer la Zeltbahn (toile de tente). Cette section de tente triangulaire était un élément ingénieux de l'équipement militaire allemand. Quatre soldats pouvaient boutonner leurs toiles individuelles ensemble pour former une tente complète, permettant des options d'hébergement flexibles sur le terrain. La Zeltbahn servait également de protection contre la pluie, de camouflage ou, en cas d'urgence, de civière pour les blessés.

La production du Tornister s'effectuait dans de nombreuses installations à travers le Reich allemand et plus tard dans les territoires occupés. Au fur et à mesure que la guerre progressait, les pénuries de matériaux conduisirent à l'utilisation croissante de matériaux de substitution. Le cuir fut partiellement remplacé par du cuir artificiel ou de la toile imprégnée, les pièces métalliques par du plastique ou du bois. Ces simplifications de guerre (Kriegsmodelle) présentent un intérêt particulier pour les collectionneurs aujourd'hui car elles documentent l'évolution économique tout au long de la guerre.

Les boutons du Tornister étaient généralement fabriqués en métal ou en bakélite et marqués de l'aigle national ou de motifs simples. L'absence fréquente de boutons sur les exemplaires survivants résulte d'une utilisation intensive, mais aussi de l'après-guerre lorsque ces pièces furent souvent dépouillées de leurs symboles militaires.

L'état 2 dans les échelles d'évaluation historico-militaires désigne un objet présentant des signes évidents d'utilisation mais conservant sa fonctionnalité et des caractéristiques originales reconnaissables. Cela correspond à l'état de conservation typique des équipements effectivement déployés sur le terrain.

Après la fin de la guerre en 1945, de grandes quantités d'équipement militaire allemand furent détruites, reconverties ou confisquées par les puissances alliées. Les Tornisters trouvèrent parfois un usage civil parmi les randonneurs ou les scouts. Dans les années 1950, un marché de collectionneurs d'objets historico-militaires commença à se développer, le Tornister devenant un objet fréquemment recherché en raison de sa prévalence et de son importance historique.

Aujourd'hui, de tels équipements servent dans les musées et collections comme témoignages importants de l'histoire militaire du XXe siècle. Ils documentent non seulement le développement technique de l'équipement militaire, mais aussi les conditions de vie des soldats ordinaires qui portaient quotidiennement ces objets.