Croix de Chevalier de la Croix de Fer 1939, une fabrication classique de la firme Klein & Quenzer. Noyau en fer noirci sur cadre en argent. Au revers poinçonné "800", l'anneau de suspension poinçonné "65 800". Légèrement porté, en bon état. Complet avec une section originale de ruban de cou. Accompagné du certificat de possession provisoire pour la Croix de Chevalier de la Croix de Fer établi au nom de "Hauptmann Herbert Stenzel, Cdt. I./Pz.Gr. Rgt. 108 14. Pz. Div.", daté "QG OKH, 8.3.1945". Avec signature originale à l'encre de l'Oberkommando des Heeres (Haut Commandement de l'Armée de Terre) par intérim "Maisel" Generalleutnant. Le document est plié en deux et se trouvait dans le Soldbuch, état 3, monté sur papier au verso par le titulaire. Du Général des Troupes Blindées : lettre de félicitations pour l'attribution de la Croix de Chevalier, datée "QG OKH 8.3.45" avec signature originale "Guderian". Également inclus le rapport de combat du I./Panz.-Gren. Rgt. 108 concernant l'action du Hauptmann Stenzel pendant les combats du 30.1.1945 et sa contre-attaque, pour laquelle il reçut la Croix de Chevalier. Daté O.U., 15.3.1945, avec signature de l'Oberleutnant et Adjudant de Bataillon. De plus, une coupure de presse du journal de l'Armée de Courlande "Dans une vigoureuse contre-offensive" décrivant l'action de Stenzel.
Agrafe de Combat Rapproché en Bronze, zinc fin bronzé, fabricant : "FEC. W.E. Peekhaus Berlin - A.G.M.u.K. Gablonz", plaque et crochet magnétiques, état 2. Accompagné de 2 feuillets d'insertion pour le Soldbuch documentant les jours de combat rapproché avec 16 jours de combat rapproché confirmés du 15.4.44 au 25.3.1945. Également le certificat d'attribution du 1er degré de l'Agrafe de Combat Rapproché, délivré par le Panzer-Grenadier-Regiment 109 IIa, daté Poste de Commandement du Rgt., 3.4.1945.
Insigne de Combat Antiaérien de l'Armée de Terre, fabricant Aurich Dresden, zinc fin teinté, sur épingle magnétique, avec marquage du fabricant, état 2. Accompagné de la demande d'attribution de l'Insigne Antiaérien de l'Armée en tant qu'Oberleutnant et Chef de Compagnie 10.(Fla.)Pz.Gren Rgt. 108, avec 7 destructions de chars confirmées du 10.5.44 au 2.6.44, daté 21.10.1944, avec signature originale de l'Oberst et Commandant de Régiment, en dessous annotation concernant l'attribution et la remise : Attribué le 30.11.44.
Insigne de Combat Blindé en Bronze, zinc fin bronzé, crochet d'épingle cassé au revers. Porté, état 2. Accompagné de la demande d'attribution de l'Insigne de Combat Blindé en Bronze en tant qu'Oberleutnant, unité 10.(Fla.)Pz.Gren Rgt. 108, avec 3 attaques d'assaut confirmées du 15.4.33 au 13.5.44, daté Poste de Commandement du Rgt., 26.6.1944, avec signature originale de l'Oberst et Commandant de Régiment, avec annotation "Attribué le 13.7.44 par le Cdt.Pz.Gr. Rgt. 108" concernant l'attribution et la remise : Attribué le 30.11.44. Croix de Fer 1939 1re Classe, à l'intérieur de l'épingle avec marquage du fabricant "20", pièce portée, état 2-.
Insigne Spécial pour la Destruction de Chars de Combat par Combattant Isolé en Noir, char magnétique bruni, complet sur tresse argentée, avec plaque dorsale magnétique, très porté, état 2-. Attribué selon le Soldbuch le 14.11.44. Insigne des Blessés 1939 en Noir, métal commun estampé, très porté, état 2-. Attribué selon le Soldbuch le 20.10.41. Bande de bras "Kurland", version imprimée, une des fabrications typiques réalisées dans la poche de Courlande, portée, état 2. Petite barrette avec Croix du Mérite de Guerre 2e Classe et Décoration du Service de la Wehrmacht ainsi que le ruban pour la Croix de Fer 2e Classe. Également de la vareuse de campagne une paire de pattes de col et épaulettes de Hauptmann des Panzergrenadiers avec couleur d'arme vert prairie. Nettement porté, état 2-.
Toutes les décorations se trouvent dans un coffret en bois ouvrant avec couvercle en verre, intérieur recouvert de tissu gris-vert Wehrmacht sur lequel toutes les décorations sont montées. De plus, une très belle grande photographie portrait, 15,5 x 22,5 cm, prise dans les derniers jours de la guerre en vareuse de campagne, avec toutes les décorations et les insignes de grade qui se trouvent dans le coffret en bois !
Soldbuch, établi le 26 juin 1944 en tant qu'Oberleutnant, entièrement rempli avec toutes les inscriptions, promotion au grade de Hauptmann le 1.11.1944, très belle photographie portrait en tant que Hauptmann avec la Croix de Chevalier, les 11 décorations inscrites, dernière inscription en captivité du 18.6.1945. Le Soldbuch est très usagé, svastika sur la couverture noircie, état 3. Également le Wehrpass en copie duplicata, établi le 8.8.1944, avec belle photographie portrait encore en tant que Leutnant, complet avec toutes les inscriptions et décorations y compris la bande de bras Kurland, svastika sur la couverture noircie, état 2.
Rapport de combat I./Panzergrenadier-Regiment 108, daté du 3.2.1945 couvrant les engagements du 24-31.1.45 avec signature de l'Oberleutnant et Adjudant de Bataillon.
Copie de lettre de l'unité FP.Nr. 57499a (= I./Panzergrenadier-Regiment 108) au Landeshuter Tageblatt, datée du 14.3.1945 avec un long rapport sur l'attribution de la Croix de Chevalier à Stenzel avec les circonstances exactes, avec signature de l'Oberleutnant et Adjudant de Bataillon.
Copie de l'Ordre du Jour de la Division, daté du 1er avril 1945, avec mutation au Fla. Ers. u. Aus.Bt. 1. (mot.) 52 pour participation au prochain cours de Commandant de Bataillon. (Ainsi le Hauptmann Stenzel échappa à temps de la poche de Courlande pendant les derniers jours de la guerre et tomba en captivité britannique à la fin de la guerre).

De la période d'après-guerre : certificat de libération de la captivité de guerre 1947 (copie de 1952), carte d'identification pour l'utilisation des compartiments pour grands invalides de guerre de 1948, extrait des modifications de personnel OKH avec la promotion au grade de Leutnant, délivré en 1954, certificat d'enseignement DLRG de 1955 ainsi que 3 documents supplémentaires d'après-guerre.

Une succession vraiment fantastique et complète d'un brave chef de compagnie et titulaire de la Croix de Chevalier des dernières années de la guerre. Nous avons pu acquérir le groupe directement auprès de la famille.

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La Croix de Chevalier de la Croix de Fer 1939 – Un legs militaire exceptionnel des derniers jours de la guerre

Cet ensemble remarquable documente la carrière militaire d'un chef de compagnie puis commandant de bataillon de la 14e Panzer-Division durant les derniers mois de la Seconde Guerre mondiale. Au cœur de cette collection se trouve la Croix de Chevalier de la Croix de Fer 1939 (Ritterkreuz des Eisernen Kreuzes), la plus emblématique des décorations allemandes pour bravoure de la Seconde Guerre mondiale, décernée au Hauptmann Herbert Stenzel, commandant du I. Bataillon/Panzer-Grenadier-Regiment 108.

Origines historiques et institution

La Croix de Fer fut originellement instituée le 10 mars 1813 par le roi de Prusse Frédéric-Guillaume III pendant les guerres de libération contre Napoléon. Elle fut renouvelée en 1870 lors de la guerre franco-prussienne, puis en 1914 au début de la Première Guerre mondiale. Le 1er septembre 1939 — le jour même où les forces allemandes envahirent la Pologne — Adolf Hitler renouvela la Croix de Fer par le décret « Verordnung über die Erneuerung des Eisernen Kreuzes » (Règlement sur le renouvellement de la Croix de Fer), publié dans le Reichsgesetzblatt I S. 1573. Pour la première fois de son histoire, la Croix de Fer devenait une décoration de l'ensemble de l'État allemand plutôt qu'un honneur purement prussien.

Le renouvellement de 1939 créa la Croix de Chevalier comme un grade entièrement nouveau, conçu pour combler l'écart entre la Croix de Fer de 1re Classe et la Grand-Croix, auparavant presque inaccessible. Au cours de la guerre, des grades supérieurs furent ajoutés : les Feuilles de Chêne (Eichenlaub, instituées le 3 juin 1940), les Glaives (Schwerter, 28 septembre 1941), les Brillants (Brillanten, 15 juillet 1941), et enfin les Feuilles de Chêne dorées avec Glaives et Brillants (29 décembre 1944), décernées une seule fois durant tout le conflit.

Critères d'attribution et processus d'approbation

La Croix de Chevalier était décernée pour une bravoure exceptionnelle au combat ou un leadership militaire remarquable dépassant les exigences de la Croix de Fer de 1re Classe. Elle pouvait être conférée à tous les grades et pour un large éventail de raisons — d'un commandant supérieur pour la conduite habile de ses troupes au combat jusqu'à un simple soldat pour un acte isolé de bravoure extrême. La possession préalable de la Croix de Fer de 1re Classe était normalement requise. Le processus d'approbation remontait toute la chaîne de commandement jusqu'au haut commandement de l'arme concernée — l'OKH (Oberkommando des Heeres) pour le personnel de l'armée de terre — avec l'approbation finale d'Adolf Hitler jusqu'au 30 avril 1945. Les attributions devaient légalement intervenir avant 23h01 (heure d'Europe centrale) le 8 mai 1945.

Caractéristiques physiques

Cet exemplaire a été fabriqué par la maison Klein & Quenzer A.G. d'Idar-Oberstein, identifiée par le code PKZ (Prüfzeichennummer) « 65 ». La Croix de Chevalier prend la forme d'une croix pattée — aux bras étroits au centre et s'élargissant vers la périphérie — portée suspendue au cou par le distinctif ruban noir-blanc-rouge. Sa construction en trois pièces comprend un noyau de fer noirci serti dans un cadre en argent en deux parties avec bordure perlée. L'avers affiche la date « 1939 » sur le bras inférieur et une croix gammée en relief sur le bras supérieur. Le revers porte la date « 1813 » sur le bras inférieur, rappelant l'année de fondation de l'ordre. Le cadre est poinçonné « 800 » indiquant une pureté d'argent de 80 % (800/1000), tandis que l'anneau de suspension porte les marques « 65 800 ». La croix est complète avec une section originale de ruban de cou.

Le récipiendaire et son action

Hauptmann Herbert Stenzel reçut la Croix de Chevalier le 8 mars 1945 en tant que commandant du I. Bataillon/Panzer-Grenadier-Regiment 108, 14e Panzer-Division, pour une contre-attaque lors des combats du 30 janvier 1945 dans la Poche de Courlande (Kurlandkessel). Le certificat provisoire de possession (Vorläufiges Besitzzeugnis) fut signé par le Generalleutnant Maisel au nom de l'OKH. Une lettre de félicitations distincte porte la signature originale du Generaloberst Guderian. Le rapport de combat annexé, rédigé par l'adjudant du bataillon, fournit un récit détaillé de l'action ayant conduit à cette attribution.

Il est notable qu'un précédent commandant du même bataillon — l'Oberleutnant Joachim Domaschk — avait déjà reçu la Croix de Chevalier le 12 octobre 1943 en tant que chef du I./Panzergrenadier-Regiment 108, soulignant la distinction au combat de cette unité particulière.

L'ensemble complet

L'exhaustivité de ce legs est remarquable. Au-delà de la Croix de Chevalier elle-même, il comprend la Barrette de Combat Rapproché en Bronze, l'Insigne de Flak de l'Armée de Terre, l'Insigne d'Assaut des Blindés en Bronze, la Croix de Fer de 1re Classe, l'Insigne de Destruction de Char pour Combattant Individuel, l'Insigne des Blessés en Noir et le brassard « Kurland » — chacun accompagné de documents correspondants. Le Soldbuch et le Wehrpass entièrement remplis fournissent un historique ininterrompu de toute la carrière militaire de Stenzel.

Histoire d'après-guerre

Après le 8 mai 1945, l'attribution légale de la Croix de Chevalier cessa avec la capitulation allemande. L'Allemagne de l'Ouest d'après-guerre interdit le port de décorations portant des symboles nazis. En 1957, le gouvernement allemand autorisa une version dénazifiée de remplacement de la Croix de Chevalier comportant un groupe de feuilles de chêne à la place de la croix gammée, que les récipiendaires de guerre pouvaient légalement porter. L'Association des Récipiendaires de la Croix de Chevalier (Ordensgemeinschaft der Ritterkreuzträger des Eisernen Kreuzes, AKCR) fut fondée en 1955. En 1999, le ministre allemand de la Défense Rudolf Scharping interdit les contacts officiels de la Bundeswehr avec l'AKCR, invoquant des sympathies néo-nazies et revanchistes parmi certains membres.

Les Croix de Chevalier originales de la Seconde Guerre mondiale demeurent des objets de collection très recherchés. Les exemplaires authentiques atteignent des prix de 3 000 à 4 000 dollars américains et plus, les pièces documentées et nominatives — comme celle-ci, acquise directement auprès de la famille du récipiendaire — commandant des primes significatives.