Ces insignes en bois sculptés à la main appartiennent à l'un des programmes sociopolitiques les plus importants de l'Allemagne national-socialiste : le Winterhilfswerk des Deutschen Volkes (Œuvre de Secours d'Hiver du Peuple Allemand, WHW). Cette collection particulière provient du Gau Baden et a été émise lors de la Collecte de l'Avent du 2 décembre 1934, dans le cadre de la deuxième année WHW 1934/35.

Le Winterhilfswerk a été officiellement créé le 13 septembre 1933 par le ministre de la Propagande du Reich, Joseph Goebbels. L'organisation visait prétendument à aider les “camarades du peuple” dans le besoin pendant les mois d'hiver avec de la nourriture, du charbon, des vêtements et d'autres biens essentiels. En réalité, le WHW servait principalement d'instrument de propagande pour démontrer la prétendue “communauté du peuple” (Volksgemeinschaft) et pour contrôler la population. La participation était officiellement volontaire, mais en pratique, il existait une énorme pression sociale pour y participer.

Les insignes de donation jouaient un rôle central dans le système WHW. En échange d'un don, les citoyens recevaient de petites épinglettes, des plaques ou, comme dans ce cas, des insignes en bois sculptés à la main qui devaient être portés visiblement sur le revers. Quiconque ne portait pas d'insigne devenait suspect de ne pas appartenir à la “communauté du peuple” et risquait des sanctions. Les insignes étaient émis pour diverses occasions et en séries thématiques, avec de nouveaux motifs apparaissant mensuellement.

L'année 1934/35 ne marquait que la deuxième année officielle du WHW, pendant laquelle l'organisation construisait et affinait encore ses structures. Les Gaue régionaux (districts administratifs) jouaient un rôle organisationnel important. Le Gau Baden, avec sa capitale Karlsruhe, était l'un des 43 Gaue du NSDAP et comprenait essentiellement le territoire de l'État historique de Bade. Le Gauleiter Robert Wagner dirigea le Gau de 1925 à 1945.

La Collecte de l'Avent était l'une des nombreuses collectes spéciales menées en plus des collectes de rue régulières. La période de l'Avent était particulièrement appropriée pour faire appel à la tradition chrétienne de la charité et au comportement de don pré-natalice des gens. Les national-socialistes ont habilement instrumentalisé les fêtes et coutumes traditionnelles à leurs fins.

Les insignes en bois sculptés à la main de cette collection sont particulièrement remarquables. Ils démontrent la diversité de la production pendant cette phase précoce du WHW : différentes orientations de texte (horizontale et verticale), diverses épaisseurs de bois (épais et mince), et différentes exécutions (avec et sans épingles de fixation). Ces variations suggèrent que la production n'était pas encore entièrement standardisée et était peut-être réalisée par divers artisans ou ateliers locaux.

Le bois comme matériau était particulièrement populaire dans les premières années du WHW car il était peu coûteux tout en établissant simultanément un lien avec l'artisanat traditionnel et l'“art populaire allemand”. L'exécution sculptée à la main donnait aux insignes un caractère individuel et populaire destiné à souligner le message propagandiste de la “communauté du peuple”.

Au fil des années, le WHW s'est développé en une organisation gigantesque. Entre 1933 et 1945, des milliards de Reichsmarks ont été collectés. Les insignes sont devenus des objets de collection recherchés, et des séries étendues avec des milliers de motifs différents ont émergé – des costumes régionaux aux personnalités historiques, en passant par les personnages de contes de fées et les représentations d'animaux.

Du point de vue historique actuel, les insignes WHW sont des sources importantes pour la recherche sur les méthodes de propagande national-socialiste et la vie quotidienne dans le Troisième Reich. Ils documentent comment le régime a tenté de mobiliser la population par des campagnes de collecte apparemment inoffensives, d'exercer un contrôle social et de maintenir simultanément une façade de soins et de communauté.

Les insignes présents de la phase précoce de 1934/35 sont particulièrement précieux historiquement car ils documentent les débuts d'un système qui allait devenir l'un des instruments les plus caractéristiques de la domination national-socialiste.