La cocarde de la Kriegsmarine pour casquette plate des équipages représente un exemple fascinant des accessoires d'uniforme de la marine allemande pendant la Seconde Guerre mondiale. Cet exemplaire particulier, fabriqué vers 1943/44, documente les pénuries de matériaux dues à la guerre et les adaptations de production qui en résultèrent dans l'industrie d'armement allemande.

La Kriegsmarine, officiellement créée le 1er juin 1935, développa une tradition d'uniforme distincte basée sur les modèles de la Marine impériale allemande. La cocarde, en tant qu'emblème national sur la casquette plate, était un élément essentiel des uniformes de la marine et servait à identifier l'appartenance à la Kriegsmarine allemande.

L'aspect particulièrement remarquable de cette pièce est le matériau utilisé : le verre. Alors que pendant l'avant-guerre et les premières années de guerre, les cocardes étaient généralement fabriquées en métal (aluminium, zinc ou tombac), les pénuries croissantes de matières premières à partir de 1943 obligèrent l'industrie allemande à rechercher des solutions de substitution. Les métaux étaient prioritairement nécessaires pour les armes et équipements essentiels à la guerre, de sorte que des matériaux alternatifs devaient être utilisés pour les accessoires d'uniforme.

La fabrication en verre représentait une solution innovante. Le verre était laqué en couleur pour représenter les couleurs caractéristiques du drapeau de guerre du Reich : noir-blanc-rouge avec la croix gammée centrale. Le revers de ces cocardes était muni de deux goupilles de fixation permettant de fixer solidement l'insigne sur la casquette plate.

La casquette plate (également appelée “Tellermütze” ou “Schiffchen”) était la coiffure standard pour les grades d'équipage de la Kriegsmarine. Elle était composée de tissu bleu foncé et portait à l'avant la cocarde ainsi que le ruban de casquette avec l'inscription de l'unité ou du navire respectif.

L'état non porté de cet exemplaire est particulièrement remarquable. Beaucoup de ces cocardes ne furent jamais distribuées ni portées, soit parce qu'elles furent produites dans les derniers mois de la guerre lorsque la Kriegsmarine allemande avait déjà subi des pertes considérables, soit parce qu'elles furent stockées comme pièces de rechange. La production d'articles d'uniforme se poursuivit dans certains cas jusqu'à la fin de la guerre, bien que la nécessité pratique eût fortement diminué en raison de la situation militaire.

L'utilisation du verre comme matériau présentait à la fois des avantages et des inconvénients. D'une part, le verre était disponible en quantités suffisantes et pouvait être facilement travaillé et laqué. D'autre part, il était naturellement plus fragile que le métal, ce qui pouvait constituer un inconvénient considérable dans l'usage militaire. Cela explique peut-être pourquoi beaucoup de ces cocardes en verre ont survécu dans un état non porté – elles étaient moins adaptées aux conditions difficiles de la vie à bord.

La datation de 1943/44 marque une phase critique de la guerre. La Kriegsmarine avait déjà subi de lourdes pertes, notamment de nombreux sous-marins dans l'Atlantique et plusieurs grands navires de surface. Les pénuries de matériaux étaient omniprésentes, et l'industrie d'armement allemande devait de plus en plus recourir à des matériaux de substitution.

D'un point de vue de collectionneur et historique, ces cocardes en verre sont relativement rares aujourd'hui et documentent de manière impressionnante l'improvisation et l'adaptabilité de la production militaire allemande dans des conditions de guerre. Elles témoignent d'une époque où même les plus petits articles d'uniforme étaient affectés par les impacts de la guerre totale.

La cocarde en tant que symbole avait une longue histoire dans la tradition militaire allemande. Elle faisait référence aux couleurs nationales et symbolisait la loyauté envers l'État. Dans la Kriegsmarine, elle faisait partie de l'identité visuelle qui distinguait le personnel naval des autres branches de la Wehrmacht.