Anneau à Tête de Mort SS provenant de la propriété personnelle du SS-Oberstgruppenführer Sepp Dietrich

Fabrication sur mesure précoce du joaillier Gahr à Munich, soudée sous la tête de mort appliquée séparément, à l'intérieur avec gravure de dédicace “S.lb. Dietrich 24. XII. 33 H. Himmler”. Porté très légèrement seulement, les contours et la patine très bien conservés, diamètre 19,1 mm. État 2++. Les détails et la qualité de l'anneau en tant que l'un des 12 premiers anneaux produits par Otto Gahr sont encore considérablement meilleurs et plus fins que les anneaux à Tête de Mort SS produits en série ultérieurement, la gravure à l'intérieur diffère non seulement par le mois indiqué comme “XII.” au lieu de “12.”, mais est également de qualité un peu plus fine que celle des anneaux ultérieurs, probablement encore gravée en partie à la main.
L'anneau est illustré dans l'ouvrage spécialisé de Martin Toman “SS-Totenkopfring” aux pages 300 - 319, avec 3 photos montrant Dietrich portant cet anneau.
Accompagné d'une expertise photographique de l'expert internationalement reconnu Don Boyle, USA, datant de 2017.

Cet anneau provient directement de la maison de Sepp Dietrich à Karlsruhe. Lors du procès de Malmedy en 1946, la maison, située dans la zone d'occupation française, fut fouillée par des soldats français à la recherche de documents utilisables pour le procès. Au cours de cette perquisition, l'anneau tomba entre les mains d'un sous-officier comme “butin de guerre” personnel. En 2016, le petit-fils du vétéran français a contacté un ami italien avec lequel nous avons pu acquérir l'anneau auprès de la famille. Après plusieurs années dans une collection privée, nous sommes heureux de pouvoir offrir à nouveau l'anneau.

Il s'agit de l'un des premiers anneaux à Tête de Mort SS décernés par le Reichsführer-SS Heinrich Himmler à Noël 1933 à 12 de ses plus hauts dirigeants SS sélectionnés. Parmi les 12 récipiendaires d'anneaux connus à ce jour :
SS-Obergruppenführer Franz Xavier Schwarz, à Noël 1933 en tant que SS-Obergruppenführer (se trouve dans une collection privée allemande)
SS-Obergruppenführer Karl Wolff, à Noël 1933 en tant que SS-Sturmbannführer. Son anneau à Tête de Mort est illustré dans l'ouvrage spécialisé de Craig Gottlieb “The SS Totenkopf Ring” à la page 43.
SS-Brigadeführer Fritz Schlegel, à Noël 1933 en tant que SS-Oberführer
SS-Obergruppenführer Erich von dem Bach-Zelewski, à Noël 1933 en tant que SS-Brigadeführer
SS-Standartenführer Wilhelm Reck
SS-Obergruppenführer Walter Darré
SS-Sturmbannführer Ulrich Graf (le sauveur d'Hitler lors de la Marche sur la Feldherrnhalle le 9 novembre 1923)
ainsi que le SS-Oberstgruppenführer Sepp Dietrich, à Noël 1933 en tant que SS-Gruppenführer
et le Reichsführer-SS Heinrich Himmler lui-même (très probablement avec une gravure différente).

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Anneau à Tête de Mort SS provenant de la propriété personnelle du SS-Oberstgruppenführer Sepp Dietrich

Le SS-Totenkopfring, également connu sous le nom d'SS-Ehrenring (Anneau d'honneur SS), compte parmi les distinctions les plus symboliques et énigmatiques de l'Allemagne national-socialiste. Contrairement aux décorations d'État, il s'agissait d'un don personnel du Reichsführer-SS Heinrich Himmler, reflétant sa fascination pour le mysticisme germanique et le symbolisme pseudo-occulte.

Le concept dérivait de la mythologie germanique païenne, notamment de l'anneau de serment en argent pur de Thor et des inscriptions runiques sur la lance de Wotan. L'anneau était fabriqué exclusivement par Otto et Karolina Gahr, une bijouterie familiale de Munich. Le design fut créé par Karl Maria Wiligut, SS-Brigadeführer et occultiste autrichien qui partageait l'intérêt d'Himmler pour le rattachement de la SS aux racines germaniques préchrétiennesne.

Les premiers anneaux furent remis le 24 décembre 1933 à environ douze hauts dirigeants SS. Parmi les récipiendaires documentés de cette première attribution figuraient SS-Oberstgruppenführer Franz Xaver Schwarz, SS-Obergruppenführer Karl Wolff (le 24 décembre 1933 en tant que SS-Sturmbannführer), SS-Brigadeführer Fritz Schlegel, SS-Obergruppenführer Erich von dem Bach-Zelewski (le 24 décembre 1933 en tant que SS-Brigadeführer), SS-Standartenführer Wilhelm Reck, SS-Obergruppenführer Walter Darré, SS-Sturmbannführer Ulrich Graf (protecteur d'Hitler lors du putsch de la Brasserie du 9 novembre 1923), SS-Oberstgruppenführer Sepp Dietrich (le 24 décembre 1933 en tant que SS-Gruppenführer), ainsi que Reinhard Heydrich, qui reçut son anneau le 24 décembre 1933. Himmler lui-même portait vraisemblablement un anneau avec une inscription différente.

La date de fondation officielle était le 9 novembre 1933, tandis que les règlements formels furent promulgués le 10 avril 1934. Les premiers anneaux fabriqués par Otto Gahr en 1933 étaient des pièces sur mesure d'une qualité considérablement supérieure et de détails plus fins que les anneaux produits en série ultérieurement. Une caractéristique de ces premiers anneaux était l'utilisation de chiffres romains pour le mois dans la gravure intérieure (XII plutôt que 12).

L'anneau lui-même était composé d'argent à quatre-vingt-dix pour cent, coulé en deux moitiés puis fini à la main. L'extérieur présentait un Totenkopf (tête de mort), deux runes Sig (chacune dans un triangle), une rune Hagal (dans un hexagone), une croix gammée (dans un carré ou losange) et des doubles runes Heilszeichen (dans un cercle à l'arrière), le tout sur un champ de feuilles de chêne. L'intérieur portait une gravure avec l'abréviation “S.lb.” (pour “Seinem lieben”, signifiant “À son cher”), le nom de famille du récipiendaire, la date d'attribution au format jour.mois.année et un fac-similé de la signature d'Himmler.

Initialement, l'anneau était réservé aux officiers supérieurs de la Vieille Garde (Alte Kämpfer) ayant des numéros d'adhésion SS inférieurs à 5 000, reconnaissant les réalisations personnelles, le dévouement au devoir et la loyauté envers le Führer. En 1939, l'éligibilité s'était étendue à tous les officiers SS ayant au moins trois ans de service et un dossier irréprochable. À partir de septembre 1936, les anneaux ne pouvaient être décernés qu'à quatre dates spécifiques : le 20 avril (anniversaire d'Hitler), le 21 juin (solstice d'été), le 9 novembre (anniversaire du putsch) et le 21 décembre (solstice d'hiver).

Les récipiendaires recevaient une citation indiquant que l'anneau symbolisait la loyauté, l'obéissance et la camaraderie. Il devait être porté uniquement à l'annulaire de la main gauche. En cas de révocation, de retraite ou de décès, l'anneau devait être retourné au SS-Personalhauptamt. À partir de 1938, les anneaux des détenteurs décédés étaient conservés au “Schrein des Inhabers des Totenkopfringes” (Sanctuaire des détenteurs de l'anneau tête de mort) au château de Wewelsburg comme mémorial. Les duplicatas non autorisés étaient interdits et punissables par la loi, bien que certains membres de la SS et de la police aient fait fabriquer des versions non officielles par des bijoutiers locaux.

Entre 1934 et 1944, environ 14 500 à 15 000 anneaux furent décernés. La production et la remise furent annulées le 17 octobre 1944. En janvier 1945, environ soixante-quatre pour cent (environ 9 200) avaient été retournés à Wewelsburg après le décès des détenteurs, dix pour cent avaient été perdus au combat, et vingt-six pour cent (environ 3 500) étaient encore en possession des détenteurs ou non comptabilisés. En mars 1945, sur ordre d'Himmler, environ 11 500 anneaux restants furent scellés par explosifs dans une colline près du château de Wewelsburg pour éviter leur capture par les Alliés ; ils n'ont jamais été retrouvés. Les forces britanniques ne récupérèrent qu'environ 200 anneaux dans l'enceinte de Wewelsburg.

De nombreux anneaux survivants furent confisqués par les forces alliées auprès du personnel SS capturé ou saisis dans les propriétés d'officiers SS décédés ou emprisonnés. Moins d'un pour cent du total des anneaux ont refait surface depuis la guerre. Les anneaux authentiques survivants sont des objets de collection extrêmement rares, et de nombreuses contrefaçons existent. Le commerce moderne des objets de mémoire nazis s'accompagne de préoccupations juridiques et éthiques importantes.