Cette extraordinaire assiette commémorative en porcelaine documente l'une des étapes les plus importantes de l'histoire de l'aviation primitive : le premier vol transatlantique réussi d'est en ouest les 12 et 13 avril 1928. À bord du Junkers W 33 “Bremen”, le pilote allemand Hermann Köhl, l'aviateur irlandais James Fitzmaurice et le Baron Ehrenfried Günther Freiherr von Hünefeld ont accompli ce qui était auparavant considéré comme presque impossible : traverser l'Atlantique contre les vents dominants d'ouest.
L'importance historique de cet exploit peut difficilement être surestimée. Alors que les vols transatlantiques d'Amérique vers l'Europe bénéficiaient de conditions de vent favorables, la route est-ouest présentait un défi bien plus grand. Les vents dominants de l'Atlantique Nord soufflent de l'Amérique du Nord vers l'Europe, créant des vents contraires majeurs pour ceux qui volent vers l'ouest. Le 12 avril 1928 à 05h38, le Bremen, chargé à un poids de cinq tonnes avec 520 gallons d'essence, décolla de l'aérodrome de Baldonnel en Irlande, destination : New York. Après 36,5 heures, l'équipage atteignit en toute sécurité l'île Greenly, une petite île canadienne. L'accueil à New York le 30 avril fut triomphal – les aviateurs furent honorés par un défilé de confettis. Le 2 mai 1928, le 70e Congrès des États-Unis autorisa le président Calvin Coolidge à décerner la Distinguished Flying Cross américaine aux aviateurs du Bremen. De retour en Irlande le 30 juin 1928, ils reçurent la liberté de la ville de Dublin en reconnaissance de leur exploit transatlantique.
Cette assiette commémorative fut produite vers 1928 par la Rheinische Porzellanfabrik Mannheim G.m.b.H., une manufacture de porcelaine qui exista de 1887 à 1933 et fut fondée en 1899 par Hugo Sterner comme société à responsabilité limitée. La fabrique produisait principalement des articles ménagers standard, mais aussi une petite gamme d'objets décoratifs et promotionnels. Cette assiette fut commandée par les usines Junkers de Dessau comme cadeau de présentation exclusif.
La conception artistique reflète à la fois les dimensions technique et humaine de cette réalisation pionnière. L'assiette en porcelaine émaillée blanche, d'un diamètre de 30,5 cm, présente une décoration élaborée peinte à la main avec un riche décor doré et un bord doré continu. Le centre représente le D-1167 pendant sa traversée de l'Atlantique, flanqué de cartes dorées de l'Amérique du Nord et de l'Europe avec les aéroports de New York et Dessau marqués. La section supérieure présente les portraits des trois courageux aviateurs avec la date du 13 avril 1928. En bas, le grand emblème de la société Junkers apparaît en argent, flanqué de couronnes de laurier dorées. L'inscription du bord en or se lit : “Europa-Amerika - Einmotoriges Ganzmetallflugzeug 'Bremen' 350 P[S]. Junckers-Werke Dessau”.
Le dos porte la marque du fabricant ainsi qu'une inscription manuscrite : “Erster Flug über den Nord-Atlantik von Ost nach West der deutschen Flieger, Hauptmann Köhl, Freiherr v. Hünefeld und dem irischen Major Fitzmaurice 13. April 1928, Flugzeug 356 1/2 Stunden - Entwurf + handgemalt Fritz Lammertz Mannheim 1928”.
Cette assiette n'appartient pas aux souvenirs commerciaux produits en masse, mais plutôt à une série extrêmement limitée de cadeaux de présentation. Les usines Junkers firent fabriquer ces assiettes pour honorer des personnalités sélectionnées associées au vol historique. Les destinataires probables auraient été les trois aviateurs eux-mêmes, des responsables de la société Junkers, des représentants gouvernementaux ou des sponsors et sympathisants majeurs du vol. Le nombre exact de production de ces assiettes commémoratives n'est pas documenté, et la rareté de l'objet souligne son importance comme témoin historique.
Le Bremen lui-même connut une histoire variée après son triomphe. L'avion fut transporté à Brême, puis à Dessau, et exposé au Salon international de l'aéronautique (ILA) de Berlin en 1928. Le baron von Hünefeld offrit le Bremen en cadeau au Deutsches Museum de Munich, qui refusa car la machine avait une importance historique mais ne représentait pas “un stade de développement techniquement important”. Hünefeld légua alors l'avion au New York City Museum. Aujourd'hui, le Bremen appartient au Henry Ford Museum de Dearborn, Michigan, et est actuellement exposé dans un hangar du musée de l'aéroport de Brême.
