La Croix de Chevalier Dorée de la Croix du Mérite de Guerre représente l'une des décorations les plus rares et les plus extraordinaires de l'Allemagne national-socialiste. Ce grade le plus élevé de la Croix du Mérite de Guerre 1939 a été créé par décret le 19 août 1940 et était destiné à récompenser des services exceptionnels dans l'économie de guerre et la production d'armement.
La Croix du Mérite de Guerre elle-même a été instituée le 18 octobre 1939 par Adolf Hitler et était destinée aux services rendus pendant la guerre qui n'étaient pas directement liés au combat. Elle pouvait être décernée tant au personnel militaire qu'aux civils et existait en deux classes, avec et sans glaives. La version avec glaives était destinée aux services militaires loin du front, tandis que la version sans glaives honorait les mérites civils de guerre.
La hiérarchie de cette décoration comprenait la Croix du Mérite de Guerre de 2e classe, de 1re classe, la Croix de Chevalier de la Croix du Mérite de Guerre et enfin, comme grade suprême, la Croix de Chevalier Dorée. Cette dernière ne devait être décernée que dans des cas exceptionnels absolus et constituait effectivement l'équivalent civil de la Croix de Chevalier militaire de la Croix de Fer avec Feuilles de Chêne, Glaives et Brillants.
La fabrication de ces décorations de haut rang n'était confiée qu'à quelques fabricants sélectionnés. La firme Deschler & Sohn de Munich figurait parmi les producteurs les plus prestigieux d'ordres et de décorations du Troisième Reich. L'atelier était réputé pour son travail de haute qualité et fabriquait de nombreuses distinctions importantes. Le poinçon de fabricant “1” identifie clairement ce manufacturier, tandis que le poinçon “900” atteste de la haute teneur en argent du matériau de base, argenté puis doré.
Les caractéristiques stylistiques de la Croix de Chevalier Dorée correspondaient fondamentalement à celles des grades inférieurs : une croix grecque aux bras légèrement élargis, avec une croix gammée et une couronne de feuilles de chêne visibles au centre. Le revers portait l'année 1939. La différence décisive résidait dans la dorure complète de l'ensemble de la croix, qui lui donnait son nom et son statut particulier.
L'importance historique de cette décoration réside principalement dans sa rareté extraordinaire. Selon des sources historiques vérifiées, une seule remise officielle eut lieu le 20 avril 1945, le 56e anniversaire d'Hitler. Le récipiendaire était Franz Hahne, maître artisan aux Rheinmetall-Altmärkische Kettenwerke, qui s'était distingué par des réalisations exceptionnelles dans la production d'armement.
Une deuxième remise prévue à Karl Saur, chef de département et directeur de bureau au Ministère du Reich pour l'Armement et la Production de Guerre sous Albert Speer, n'a pu être effectuée en raison de la fin imminente de la guerre ou est restée au stade de la proposition. Les sources à ce sujet ne sont pas entièrement univoques.
Le moment de cette (ces) remise(s) est historiquement significatif : le 20 avril 1945, l'Allemagne se trouvait dans les tout derniers jours de la guerre. L'Armée rouge combattait déjà à Berlin, et les troupes américaines et britanniques avaient avancé profondément en Allemagne. L'attribution des plus hautes décorations dans cette situation désespérée souligne la perte de contact avec la réalité de la direction nazie dans les derniers jours de la guerre.
La Chancellerie des Ordres à Berlin, responsable de l'administration et de la délivrance des ordres, avait évacué ses précieuses collections vers le Château de Klessheim près de Salzbourg en raison des raids de bombardement intensifs sur la capitale du Reich. Ce palais baroque servait de quartier temporaire pour diverses administrations berlinoises dans les derniers mois de la guerre. Après la capitulation en mai 1945, ces stocks d'ordres furent confisqués par les troupes américaines. Beaucoup de ces pièces entrèrent dans des mains privées comme trophées de guerre ou furent ultérieurement introduites sur le marché des collectionneurs.
L'authentification de telles décorations de haut rang et rares nécessite des connaissances détaillées des caractéristiques de fabrication, des propriétés des matériaux et des détails de production historiques. Le poinçon du fabricant, le poinçon d'argent, la qualité de la frappe et, non des moindres, la provenance sont des facteurs décisifs dans l'évaluation de l'authenticité. L'écrin de présentation original en velours bleu avec fermoir doré fait partie de l'équipement complet de ce grade suprême.
Aujourd'hui, de tels objets représentent d'importants documents historiques contemporains qui donnent un aperçu du système de décoration et des hiérarchies de l'Allemagne national-socialiste. Ils sont les témoins d'une époque révolue et sont conservés et étudiés par les musées, les instituts de recherche et les collectionneurs comme sources historiques.
