La Croix du Mérite de Guerre (Kriegsverdienstkreuz, ou KVK) fut instituée le 18 octobre 1939 par Adolf Hitler comme décoration du Reich allemand. Elle devint l'une des distinctions civiles et militaires les plus importantes de la Seconde Guerre mondiale et fut décernée en deux classes : la Première Classe et la Seconde Classe. Le ruban décrit ici est le ruban de service original pour la Seconde Classe, tel qu'il fut porté pendant toute la période de guerre de 1939 à 1945.

La création de la Croix du Mérite de Guerre s'effectua par le Règlement sur le Renouvellement de la Croix du Mérite de Guerre du 18 octobre 1939. Cette décoration visait à reconnaître les mérites en rapport avec l'effort de guerre qui n'étaient pas directement obtenus au combat. Elle pouvait être attribuée tant au personnel militaire qu'aux civils, ce qui en faisait l'une des décorations les plus polyvalentes du Troisième Reich.

Le ruban de Seconde Classe présente les couleurs caractéristiques rouge-blanc-noir-blanc-rouge, la bande centrale noire étant encadrée par d'étroites bandes blanches. Cette combinaison de couleurs se rattachait à la tradition de l'Empire allemand et s'inspirait clairement des rubans d'ordres prussiens et allemands historiques. La largeur standardisée mesurait 25 mm, comme pour le spécimen décrit ici, qui avec une longueur de 240 mm correspond aux dimensions typiques.

La Croix du Mérite de Guerre Seconde Classe se portait sur un ruban, contrairement à la Première Classe qui se portait comme une croix à épingle fixée directement sur l'uniforme. Le ruban était passé dans la deuxième ou troisième boutonnière de la veste d'uniforme, la croix elle-même étant attachée à l'extrémité inférieure. Dans les règlements militaires de port, la KVK occupait une place établie dans la hiérarchie des décorations.

Il existait deux variantes de la Croix du Mérite de Guerre : une avec épées pour les mérites militaires en service de guerre et une sans épées pour les mérites civils ou les réalisations militaires non combattantes. Le nombre d'attributions fut énorme : les estimations suggèrent que plusieurs millions de Croix du Mérite de Guerre Seconde Classe furent décernées, faisant de cette décoration l'une des plus fréquemment conférées de la Seconde Guerre mondiale.

Les rubans étaient fabriqués par divers producteurs autorisés dans tout le Reich allemand. La qualité variait selon la période de production et le fabricant. Les spécimens précoces de 1939-1942 présentent souvent une qualité supérieure, tandis que les productions ultérieures en temps de guerre étaient parfois réalisées avec des matériaux de substitution en raison de pénuries. Le ruban décrit ici est désigné comme non porté, ce qui signifie qu'il n'a jamais été attaché à un uniforme ni porté en service.

Les critères d'attribution furent précisés dans plusieurs règlements d'application. Les mérites reconnus par la KVK Seconde Classe comprenaient des réalisations exceptionnelles dans l'industrie d'armement, l'organisation de la défense du territoire, l'administration, les services médicaux ou d'autres activités essentielles à la guerre. Pour les soldats, elle pouvait être attribuée pour des réalisations spéciales qui ne remplissaient pas les conditions pour la Croix de Fer.

Après la fin de la Seconde Guerre mondiale, le port de tous les ordres et décorations national-socialistes fut interdit par la Loi n° 1 du Conseil de Contrôle du 20 septembre 1945. La République fédérale d'Allemagne autorisa plus tard le port de décorations de guerre sous forme dite “dénazifiée”, avec tous les symboles nazis et croix gammées retirés. Pour la Croix du Mérite de Guerre, cela signifiait retirer la croix gammée du centre du médaillon.

Aujourd'hui, les rubans et décorations originaux de la Seconde Guerre mondiale sont des sujets de collections et de recherches historico-militaires. Ils servent de témoins matériels d'une époque sombre de l'histoire allemande et aident à comprendre les structures d'ordres et les systèmes de reconnaissance des régimes totalitaires. Le ruban non porté représente un exemple bien conservé des normes de production de cette époque.