L'Ehrenbecher für den Sieger im Luftkampf (Coupe d'honneur pour le vainqueur en combat aérien) portant l'inscription "Dem Sieger im Luftkampf" compte parmi les décorations les plus significatives des forces aériennes allemandes durant la Première Guerre mondiale. Cette distinction non portable fut instituée pendant la guerre par Hermann von der Lieth-Thomsen, Chef des Feldflugwesens (Chef des forces aériennes de campagne), et financée par une réserve monétaire mise à sa disposition. Lieth-Thomsen servit comme Chef des forces aériennes de campagne à partir de mars 1915 et plus tard comme Chef d'état-major de la Luftstreitkräfte à partir de novembre 1916.
Les premières remises documentées eurent lieu fin décembre 1915, lorsque les aviateurs légendaires Oswald Boelcke et Max Immelmann reçurent tous deux leur coupe d'honneur le 24 décembre 1915. Initialement, la distinction était décernée aux pilotes de chasse pour leur première victoire aérienne confirmée. Divers orfèvres produisirent les coupes, parmi lesquels sont documentés P. Bruckmann & Söhne de Heilbronn et Johann Wagner & Sohn de Berlin.
La coupe d'honneur présentée, provenant de la succession du Lieutenant Fritz Schuppan, représente la seconde variante de production, considérablement plus rare. En raison de la détérioration de la situation militaire et des pénuries de matériaux, la production passa de l'argent au fer fin 1917, les coupes étant ensuite argentées. Simultanément, les critères d'attribution se durcirent : alors qu'initialement la première victoire aérienne suffisait, à partir de fin 1917 trois victoires confirmées devinrent nécessaires. Ces variantes en fer sont considérablement plus rares que les versions en argent, tant en raison de la période de production plus courte que de l'exigence accrue de victoires.
La coupe elle-même repose sur quatre pieds sphériques et se compose de deux pièces soudées ensemble. L'avers présente deux aigles en combat aérien, l'un dépassant l'autre. La base porte le cachet "Chef des Feldflugwesens", souvent entouré d'un emblème d'aigle impérial. Les exemplaires en argent portent en outre des poinçons de fabricant et des marques de pureté de l'argent. Les dimensions générales sont d'environ 200 millimètres de hauteur pour un diamètre d'environ 100 millimètres.
Fritz Schuppan naquit le 27 septembre 1893 et tomba en France le 7 mai 1918. La coupe d'honneur présentée fut ré-argentée et zaponée (laquée) par sa famille après 1918 pour prévenir le ternissement. L'ensemble comprend un cadre photo fabriqué à partir d'un morceau d'hélice d'un avion français abattu par Schuppan, avec une photographie encastrée montrant l'avion abattu avec le Lieutenant Schuppan debout au premier plan.
Le nombre total de coupes d'honneur décernées durant la Première Guerre mondiale est estimé à environ 2.411 coupes réelles, bien que le total exact demeure inconnu avec certitude. À la fin de la guerre, seuls des certificats étaient délivrés sans la coupe physique. Parmi les récipiendaires documentés figurent, outre Boelcke et Immelmann, Hermann Göring (15 avril 1916), Ernst Udet (17 août 1916), Theo Osterkamp (18 avril 1917), Manfred von Richthofen, ainsi que d'autres pilotes de chasse éminents.
Après la Première Guerre mondiale, l'Allemagne fut contrainte de dissoudre ses forces aériennes en vertu du Traité de Versailles. Certaines coupes d'honneur demeurèrent comme objets de famille, comme le démontre l'exemple Schuppan. Certaines coupes furent réutilisées comme trophées itinérants par les associations d'anciens combattants dans les années 1920 et 1930. Le concept même de la distinction fut relancé en février 1940 par Hermann Göring sous la forme de l'Ehrenpokal der Luftwaffe pour la Seconde Guerre mondiale. Après 1945, les coupes d'honneur perdirent leur prestige, probablement en raison de leur association avec le régime nazi.
Parallèlement à la coupe d'honneur pour pilotes de chasse, existait une distinction séparée encore plus rare : l'Ehrenbecher für erfolgreiche Angriffe aus der Luft (Coupe d'honneur pour attaques réussies depuis les airs) destinée aux équipages de bombardiers et de Zeppelin. La coupe d'honneur en fer présentée ici, provenant de la succession du Lieutenant Fritz Schuppan, documente ainsi non seulement la bravoure personnelle d'un aviateur tombé au combat, mais également les difficultés matérielles des derniers mois de guerre et les réalités changeantes de la guerre aérienne durant la Première Guerre mondiale.
