Croix d'Espagne en Argent avec Épées

La Croix d'Espagne en Argent avec Épées compte parmi les décorations militaires allemandes les plus significatives de l'entre-deux-guerres et constitue un témoignage historique important de la participation allemande à la Guerre Civile Espagnole (1936-1939).

Le 17 juillet 1936, un coup d'État militaire débuta en Espagne contre le gouvernement républicain élu, dégénérant en une guerre civile sanglante. L'Allemagne nazie sous Adolf Hitler soutint les rebelles nationalistes dirigés par le général Francisco Franco en déployant la Légion Condor, une unité militaire officiellement composée de “volontaires” mais comprenant en réalité des soldats réguliers de la Wehrmacht et de la Luftwaffe.

La Croix d'Espagne fut instituée par décret le 14 avril 1939 par Adolf Hitler, quelques semaines après la fin de la Guerre Civile Espagnole. Cette décoration visait à reconnaître les mérites des participants allemands à ce conflit. Elle existait en plusieurs grades : en Bronze, en Argent, en Or, chacun avec et sans Épées, et avec Brillants.

La version avec Épées était décernée exclusivement aux membres des unités combattantes, tandis que la version sans Épées était destinée aux non-combattants ayant néanmoins rendu des services en Espagne. La Croix d'Espagne en Argent avec Épées représentait le grade intermédiaire des décorations de combat et était attribuée pour services distingués lors d'opérations de combat.

La décoration présente sur son avers une épée avec encadrement à croix gammée, entourée d'une couronne de feuilles de chêne. Les exemplaires décernés étaient fabriqués en argent véritable, attesté par le poinçon d'argent “900” au revers. Ce poinçon indique une teneur en argent de 900/1000, correspondant au standard de l'époque pour les décorations d'État.

La Légion Condor comprenait environ 19 000 soldats allemands durant son existence de 1936 à 1939, bien que jamais plus de 5 500 ne fussent stationnés simultanément en Espagne. L'unité se composait principalement de personnel de la Luftwaffe, mais incluait également des unités de chars, d'artillerie et de transmissions. Ce déploiement servit également à l'Allemagne nazie de terrain d'essai pour de nouvelles armes et tactiques qui seraient plus tard employées durant la Seconde Guerre mondiale.

Après la fin officielle de la Guerre Civile Espagnole le 1er avril 1939, la Légion Condor retourna en Allemagne. Le 6 juin 1939, une grande parade de la victoire fut organisée à Berlin célébrant les vétérans de retour. De nombreuses remises de la Croix d'Espagne eurent lieu dans ce contexte.

Les critères d'attribution étaient relativement strictement réglementés. Pour la Croix d'Espagne en Argent avec Épées, une période minimale de service en Espagne ainsi que la participation à des opérations de combat étaient généralement requises. Le nombre exact d'exemplaires attribués n'est pas définitivement documenté, mais les estimations suggèrent plusieurs milliers d'attributions.

D'un point de vue historique militaire, la Croix d'Espagne est significative car elle représentait la première décoration de combat allemande après la Première Guerre mondiale et établit un précédent pour les décorations ultérieures de la Seconde Guerre mondiale. Son design et ses gradations influencèrent également la création des ordres NS ultérieurs.

Les exemplaires survivants tels que la pièce décrite ici en état 2 (légèrement portée) sont d'importants témoins matériels de cette période historique. Les poinçons authentiques et les caractéristiques de fabrication permettent aujourd'hui une évaluation scientifique et une classification de ces objets. Collectionneurs et historiens utilisent ces caractéristiques pour distinguer les pièces originales des reproductions ultérieures.

La Croix d'Espagne fut interdite en Allemagne après 1945 et ne peut être exposée qu'à des fins documentaires et scientifiques selon les réglementations régissant les symboles NS. Elle demeure cependant un objet d'étude important pour la recherche sur l'histoire militaire allemande des années 1930 et la dimension internationale de la Guerre Civile Espagnole.