La Décoration d'honneur de la Croix-Rouge allemande dans sa troisième forme de 1937-1939 représente un chapitre particulièrement rare de l'histoire des décorations allemandes. Cette étoile de poitrine, fabriquée par la célèbre maison Godet & Co. Berlin, représente une période très brève mais significative de l'histoire de la Croix-Rouge allemande sous le régime national-socialiste.
L'histoire de cette décoration commença le 23 juin 1922, lorsqu'elle fut instituée pour la première fois par le président de la Croix-Rouge allemande. Cette forme originale visait à honorer les mérites dans l'œuvre humanitaire de la Croix-Rouge allemande. En 1934, sous le duc Carl Eduard de Saxe-Cobourg-Gotha, alors président de la Croix-Rouge allemande, une première révision fondamentale eut lieu avec de nouveaux statuts qui adaptèrent la décoration aux circonstances politiques changeantes.
Le changement décisif et le plus significatif pour les collectionneurs intervint le 6 avril 1937, lorsque, avec l'approbation expresse d'Adolf Hitler en tant que Führer et Chancelier du Reich, de nouveaux statuts furent à nouveau promulgués. La troisième forme de la décoration se distinguait de ses prédécesseurs par un détail caractéristique : l'aigle appliqué tenait désormais une couronne dorée avec une croix gammée noire dans ses serres - un symbole clair de la pénétration national-socialiste même des organisations humanitaires.
L'étoile de poitrine décrite ici montre la construction typique de cette classe de décoration. Le corps de l'étoile était fabriqué en argent, avec la croix rouge caractéristique montée séparément et l'aigle appliqué comme élément indépendant. Le revers présente la fixation typique de cette période avec deux rivets creux et une épingle bombée. La maison Godet & Co. comptait parmi les principaux fabricants de décorations militaires et civiles du Reich allemand et était réputée pour son travail de haute qualité.
La rareté extraordinaire de cette décoration s'explique par sa période d'attribution extrêmement courte. Le 1er juillet 1939, la Décoration d'honneur pour l'assistance publique allemande fut instituée, mettant fin à l'attribution de la troisième forme de la décoration de la Croix-Rouge allemande. Ainsi, cette version n'exista que pendant environ deux ans et trois mois - une période remarquablement courte dans l'histoire des ordres et décorations allemands. Cette brève période d'attribution, combinée au fait que beaucoup de ces décorations furent détruites ou cachées pendant et après la guerre, fait des exemplaires survivants d'importants témoignages historiques.
La décoration était décernée en différentes classes, l'étoile de poitrine appartenant aux grades supérieurs. Elle était conférée pour mérites spéciaux dans les services médicaux et sociaux de la Croix-Rouge allemande. Les récipiendaires pouvaient être à la fois des membres de la Croix-Rouge allemande et des personnes ayant rendu des services exceptionnels à l'organisation.
La présentation originale dans un grand écrin rouge avec doublure en soie bleue et insertion en velours correspond à la pratique contemporaine pour les décorations de haute qualité. De tels écrins étaient spécialement fabriqués pour la présentation digne et la conservation ultérieure des ordres. La barrette de ruban accompagnée d'une miniature permettait au porteur d'afficher sa décoration par la petite version sur l'uniforme même sans l'étoile de poitrine complète.
La mise au pas national-socialiste de la Croix-Rouge allemande se reflète clairement dans cette décoration. Alors que les idéaux humanitaires de la Convention de Genève et de la Croix-Rouge internationale étaient à l'origine apolitiques, la Croix-Rouge allemande, comme de nombreuses autres organisations, fut intégrée dans le système nazi après 1933. L'introduction de la croix gammée dans la symbolique de l'ordre faisait partie de cette pénétration systématique de tous les domaines de la société.
Du point de vue actuel, de telles décorations représentent d'importants documents historiques qui documentent la transformation des organisations humanitaires sous les régimes totalitaires. Elles nous rappellent comment même des institutions originellement engagées envers des valeurs humaines universelles pouvaient être instrumentalisées politiquement. En même temps, elles honorent le travail de nombreuses personnes qui, malgré le contexte politique, accomplissaient leur service auprès d'autrui.
Pour les collectionneurs et les historiens, les ensembles complets avec écrins de présentation et barrettes de ruban représentent des ensembles particulièrement précieux, car ils préservent authentiquement l'état original et la manière de présentation de la décoration. La qualité artisanale de la fabrication par des maisons comme Godet & Co. témoigne de la grande importance accordée à ces décorations d'honneur dans le système de l'époque.
