Le ruban de matelot de la Kriegsmarine portant l'inscription "Kriegsmarine" représente un élément d'équipement caractéristique de la marine allemande pendant la Seconde Guerre mondiale. Ces rubans étaient attachés à la casquette des matelots et sous-officiers, servant à la fois à l'identification et au maintien de la tradition au sein des forces maritimes de l'Allemagne nazie.

La Kriegsmarine fut officiellement créée le 1er juin 1935, lorsque le régime nazi renomma la Reichsmarine de la République de Weimar. Ce changement de nom s'inscrivait dans le cadre du réarmement général de l'Allemagne sous Adolf Hitler et le Grand Amiral Erich Raeder, qui servit comme commandant en chef de la marine de 1928 à 1943. La fondation de la Kriegsmarine représentait une violation ouverte des dispositions du Traité de Versailles de 1919, qui avait sévèrement limité les forces navales allemandes.

Les rubans de matelot ont une longue tradition dans la marine allemande remontant au XIXe siècle. À l'origine, les marins portaient des rubans portant le nom de leur navire respectif, ce qui indiquait l'appartenance à une unité spécifique et favorisait l'esprit de corps. Cependant, avec l'introduction du ruban standardisé portant l'inscription "Kriegsmarine", un processus de normalisation fut mis en œuvre qui unissait toute la marine sous une désignation commune.

Les spécifications techniques de ces rubans de matelot étaient précisément réglementées. Ils étaient généralement fabriqués à partir d'un matériau de base noir, avec les lettres tissées en fil métallique jaune doré. Ce tissage de fil métallique nécessitait un savoir-faire spécialisé et était réalisé par des fabricants autorisés. La longueur standard était d'environ 115-120 cm, suffisante pour entourer la casquette et être nouée en nœud à l'arrière. L'inscription était réalisée en écriture gothique, caractéristique de la période nazie et considérée comme particulièrement "allemande".

Les règlements de service de la Kriegsmarine stipulaient précisément comment et quand ces rubans de matelot devaient être portés. Ils appartenaient à la Bordmütze (casquette de marin) portée par les matelots, quartiers-maîtres et maîtres d'équipage. Les officiers, en revanche, portaient des casquettes à visière sans ruban de matelot. Le ruban était fixé de sorte que l'inscription "Kriegsmarine" soit lisible sur le front, tandis que les extrémités pendaient à l'arrière de la casquette.

Pendant la guerre, la Kriegsmarine produisit différentes versions de rubans de matelot. Outre le ruban standard avec l'inscription "Kriegsmarine", il existait également des rubans pour des unités spéciales telles que les sous-marins, les destroyers, les croiseurs ou les navires-écoles portant le nom du navire respectif. Cependant, ces rubans spécifiques devinrent de plus en plus rares au cours de la guerre, car la standardisation fut encouragée pour des raisons de production et de sécurité.

La composition matérielle des rubans de matelot subit certains changements au cours de la guerre. Alors que les premiers exemplaires étaient fabriqués à partir de matériaux de haute qualité avec du véritable fil métallique, des matériaux plus simples durent être utilisés à partir d'environ 1943/44 en raison de la pénurie croissante de matières premières. Cela explique la variation de qualité parmi les exemplaires survivants.

Après la capitulation inconditionnelle du 8 mai 1945, la Kriegsmarine fut dissoute. Les forces alliées confisquèrent tout l'équipement militaire, et le port des uniformes et insignes de la Wehrmacht fut interdit. Néanmoins, de nombreux rubans de matelot survécurent comme souvenirs ou entrèrent dans des collections privées.

D'un point de vue historique, ces rubans de matelot sont aujourd'hui d'importants témoins de l'histoire navale. Ils documentent non seulement les aspects techniques des uniformes de la Kriegsmarine, mais représentent également symboliquement l'une des périodes les plus sombres de l'histoire allemande. La Kriegsmarine était directement impliquée dans la conduite de la guerre du régime nazi et portait la responsabilité de nombreux crimes de guerre, en particulier dans le cadre de la guerre sous-marine sans restriction.

Pour les collectionneurs et les historiens, les rubans de matelot conservés offrent des aperçus importants sur la culture matérielle de la Kriegsmarine. L'état de conservation, la méthode de fabrication et les signes d'usure permettent de tirer des conclusions sur les habitudes de port et les conditions de production de l'époque.