L'Insigne d'Assaut Général (Allgemeines Sturmabzeichen) représente une décoration militaire importante de la Seconde Guerre mondiale, décernée par la Wehrmacht pour des réalisations exceptionnelles au combat. L'exemplaire présent a été fabriqué par Rudolf Karneth portant la marque de fabricant 1.9.5. et est composé de zinc, un matériau de plus en plus utilisé dans la production de guerre tardive.

L'Insigne d'Assaut Général a été institué le 1er juin 1940 par Adolf Hitler en tant que Commandant Suprême de la Wehrmacht. La décoration visait à reconnaître les soldats de toutes les armes qui avaient participé à des attaques d'infanterie ou à des opérations d'assaut sans déjà se qualifier pour l'Insigne d'Assaut d'Infanterie. Cela concernait particulièrement les membres des unités blindées, de l'artillerie, du génie et d'autres troupes de soutien engagées dans un combat direct avec l'ennemi.

Les critères d'attribution étaient strictement réglementés : le soldat devait participer à au moins trois attaques à des jours différents. Seuls comptaient les engagements où le porteur était activement impliqué dans les opérations de combat. Alternativement, la décoration pouvait être décernée pour une action unique d'importance particulière ou pour des blessures subies au combat rapproché. La décision d'attribution revenait aux commandants de régiment ou équivalents.

L'insigne lui-même présente un design ovale avec une couronne de feuilles de chêne encadrant une baïonnette croisée et une grenade à manche. La section supérieure comporte un aigle aux ailes déployées et une croix gammée. Le revers dispose d'une épingle pour la fixation sur l'uniforme. L'insigne se portait sur la poitrine gauche de l'uniforme, sous la Croix de Fer ou d'autres ordres.

Rudolf Karneth était un fabricant de décorations militaires basé à Gablonz an der Neiße (aujourd'hui Jablonec nad Nisou, République tchèque). Gablonz était un centre traditionnel de l'industrie de la bijouterie et des articles métalliques dans les Sudètes. Après l'annexion des Sudètes en 1938, plusieurs entreprises locales furent intégrées dans la production d'ordres et de décorations. Karneth reçut le numéro de fabricant officiel 1.9.5., qui était généralement estampillé au revers de l'insigne.

L'utilisation du zinc comme matériau est une caractéristique de la production de guerre à partir d'environ 1942. Dans les premières années de guerre, les insignes étaient principalement fabriqués en métal non ferreux, en bronze ou en laiton argenté. Avec la progression de la guerre et la pénurie croissante de matières premières, les fabricants durent recourir à des matériaux de substitution. Le zinc était plus facilement disponible et plus facile à traiter, bien qu'il fût plus sujet à la corrosion et moins durable que les matériaux utilisés à l'origine. La surface était fréquemment laquée ou brunie pour obtenir un aspect plus attrayant et protéger le matériau des intempéries.

La production de décorations militaires était strictement réglementée pendant la Seconde Guerre mondiale. Seuls les fabricants autorisés étaient autorisés à produire des ordres et insignes officiels. Ceux-ci recevaient des numéros de fabricant attribués par le Trésorier du Reich ou d'autres autorités compétentes. L'obligation de marquage visait à garantir les normes de qualité et à empêcher la production de contrefaçons.

L'Insigne d'Assaut Général a été décerné en grandes quantités tout au long de la guerre. Les estimations suggèrent plusieurs centaines de milliers d'attributions. La décoration était portée sur tous les fronts – en Europe occidentale, dans les Balkans, en Afrique du Nord, et particulièrement fréquemment sur le Front de l'Est, où eurent lieu les combats d'infanterie les plus intenses.

Après la fin de la guerre en 1945, tous les symboles et décorations national-socialistes furent interdits par la Loi n° 1 du Conseil de Contrôle Allié du 20 septembre 1945. Le port public de tels insignes en Allemagne et en Autriche n'est autorisé aujourd'hui qu'à des fins scientifiques, artistiques ou éducatives, les croix gammées devant être retirées ou rendues méconnaissables.

Aujourd'hui, les insignes d'assaut originaux présentent un intérêt historico-militaire et sont conservés dans les musées, les collections et par les historiens comme documents d'époque. Les différents fabricants, matériaux et variantes permettent aux chercheurs de tirer des conclusions sur les périodes de production et la situation économique pendant la guerre. Les exemplaires en zinc sont particulièrement sensibles à la peste du zinc, une forme de détérioration du matériau pouvant survenir avec un stockage inadéquat.