La Czapka du Régiment de Uhlans König Karl (1er Wurtemberg) No. 19 représente l'une des coiffures les plus caractéristiques de la cavalerie allemande à l'époque impériale. Cette élégante coiffure d'officier datant d'environ 1910 incarne la fière tradition des uhlans wurtembergeois et la splendeur militaire de la fin de l'ère wilhelminienne.
Le Régiment de Uhlans No. 19 fut créé en 1866 après la guerre austro-prussienne en tant que régiment royal wurtembergeois et reçut son nom honorifique du roi Charles Ier de Wurtemberg (1823-1891), qui régna de 1864 jusqu'à sa mort. Le régiment était stationné à Ulm, une ville d'une grande importance stratégique dans le sud de l'Allemagne. Les uhlans, à l'origine un type de cavalerie légère originaire de Pologne, furent introduits dans presque toutes les armées européennes aux XVIIIe et XIXe siècles et se distinguaient par leur armement caractéristique avec des lances et leur coiffure distinctive.
La Czapka (également orthographiée Tschapka ou Schapka) trouve ses origines dans la cavalerie polonaise du XVIIIe siècle. Le nom dérive du mot polonais “czapka”, qui signifie simplement “bonnet”. Cette coiffure en forme de boîte avec son sommet carré caractéristique devint la marque distinctive de tous les régiments de uhlans dans les armées prussiennes et contingentes de l'Empire allemand. La variante wurtembergeoise suivait largement les règlements prussiens mais présentait des éléments royaux wurtembergeois distincts.
La czapka d'officier décrite ici, fabriquée en cuir verni noir, correspond aux règlements concernant l'uniforme des officiers de uhlans wurtembergeois vers 1910. L'écusson aux armoiries en argent sur le devant présentait typiquement les armoiries d'État du Wurtemberg avec les trois bois de cerf superposés. Les chaînes à écailles dorées, fixées par des rosettes, servaient à l'origine de jugulaires mais étaient généralement portées relevées dans l'uniforme de parade. La cocarde impériale sur le côté droit aux couleurs noir-blanc-rouge symbolisait l'appartenance à l'Empire allemand, tandis que la cocarde wurtembergeoise indiquait l'affiliation régionale.
Le galon de parade rouge – le bord supérieur recouvert de tissu de la czapka – était caractéristique du régiment No. 19. La couleur rouge comme couleur d'arme était commune à tous les régiments de cavalerie wurtembergeois. L'insigne de campagne wurtembergeois, un emblème métallique sur la partie avant de la czapka, et le plumet de parade en crin de buffle complétaient l'apparence magnifique de cette coiffure lors des parades et des occasions cérémonielles. Le plumet haut et ondulant en poil noir ou blanc donnait au porteur une apparence imposante et soulignait le caractère représentatif de cet uniforme.
La doublure intérieure avec cuir de bandeau frontal brun clair et doublure en soie beige clair témoigne de la qualité supérieure de fabrication de cette coiffure d'officier. L'étiquette de l'“Oekonomie Kunstinstitut für galvanische Erneuerung” de Berlin indique que les garnitures métalliques furent ultérieurement traitées par galvanoplastie – une procédure courante pour rafraîchir et préserver la dorure et l'argenture. Cela prouve que cette czapka fut portée et entretenue pendant de nombreuses années.
La taille 55 spécifiée correspond à un tour de tête d'environ 55 centimètres et était une taille courante pour les officiers de cette époque. La fabrication de telles czapkas était effectuée par des marchands d'équipements militaires spécialisés et des fournisseurs de la cour qui travaillaient selon les règlements stricts des spécifications d'uniforme de l'armée wurtembergeoise.
Le régiment No. 19 participa à la Première Guerre mondiale et combattit sur divers fronts. Après la défaite allemande de 1918 et la dissolution des monarchies, le régiment fut dissous dans le cadre de la démobilisation. La czapka comme coiffure disparut du service militaire actif avec la fin de l'Empire, mais survit comme symbole de la cavalerie impériale dans les collections et les représentations historiques.
Aujourd'hui, des exemplaires bien conservés comme cette czapka constituent d'importants témoignages de l'histoire militaire du royaume de Wurtemberg et de l'Empire allemand. Ils documentent non seulement l'artisanat de l'époque mais aussi la culture militaire, l'importance sociale du corps des officiers et le faste des armées avant la Première Guerre mondiale.
