Prix Dr. Ing. Fritz Todt en Argent, 1er Modèle

Le Prix Dr.-Ing. Fritz Todt représente l'une des distinctions techniques les plus importantes de l'Allemagne nazie pendant la Seconde Guerre mondiale. Cet honneur fut institué par décret du Führer du 12 novembre 1943 par Adolf Hitler et visait à récompenser des réalisations inventives et techniques exceptionnelles d'une importance particulière pour l'économie de guerre.

La distinction fut nommée d'après Dr.-Ing. Fritz Todt, l'une des personnalités les plus influentes du régime nazi. Né le 4 septembre 1891, Todt se fit d'abord connaître comme Inspecteur général des routes allemandes à partir de 1933 et fut principalement responsable de la construction du réseau d'autoroutes. Son Organisation Todt (OT) devint l'une des plus grandes organisations de construction et d'ingénierie du Troisième Reich. À partir de 1940, il assuma la responsabilité de l'ensemble de l'industrie de guerre allemande en tant que Ministre du Reich pour l'Armement et les Munitions. Sa mort soudaine dans un accident d'avion le 8 février 1942, dans des circonstances qui restent obscures à ce jour, fit de lui à titre posthume un symbole de propagande.

Le prix était décerné en trois échelons : Or, Argent et Acier. L'échelon or était la plus haute distinction et était personnellement conféré par Hitler sur recommandation du Dr. Robert Ley, chef du Front allemand du travail, et du Ministre du Reich Albert Speer, successeur de Todt et chef du Bureau principal pour la technologie du NSDAP. Les échelons argent et acier étaient attribués au niveau des Gaue par les Gauleiters respectifs sur recommandation des fonctionnaires compétents.

Les critères d'attribution étaient clairement définis : les personnes étaient honorées pour des réalisations inventives exceptionnelles d'une importance capitale pour la communauté nationale. Une attention particulière était accordée aux améliorations des armes, munitions et équipements militaires, ainsi qu'aux inventions permettant d'économiser des ressources critiques pour la guerre telles que les matières premières, la main-d'œuvre ou l'énergie. Cela reflétait la situation désespérée de l'économie de guerre allemande à partir de 1943, lorsque les pénuries de matériaux et le manque de main-d'œuvre devinrent de plus en plus problématiques.

La première remise eut lieu le 8 février 1944, exactement deux ans après la mort de Todt. Les jours officiels de remise étaient le 4 septembre (anniversaire de Todt) et le 8 février (anniversaire de sa mort). En plus de l'insigne d'honneur, les récipiendaires recevaient un certificat et une somme d'argent substantielle : l'échelon or était initialement doté de 50 000 Reichsmarks, l'échelon argent de 30 000 RM et l'échelon acier de 10 000 RM. Compte tenu de la détérioration de la situation économique, la somme du prix fut drastiquement réduite à 2 000 Reichsmarks uniformes pour tous les échelons à partir d'avril 1944.

Le premier modèle de la distinction est extrêmement rare aujourd'hui. Il était fabriqué en zinc fin puis argenté (échelon argent) ou doré (échelon or). Les insignes portaient l'inscription “Dr.-Ing. Fritz Todt Preis” sur le devant et étaient marqués au revers avec la date de remise et un numéro séquentiel. La production était assurée par diverses entreprises, chaque fabricant se voyant attribuer son propre numéro d'identification. Le numéro “21” désignait la firme renommée Gebrüder Godet & Co. de Berlin, l'un des principaux fabricants d'ordres et de décorations.

La rareté du premier modèle s'explique par plusieurs facteurs : premièrement, la période d'attribution fut très courte, le prix n'ayant été institué qu'à la fin de 1943 et ne pouvant être décerné que jusqu'à la fin de la guerre en 1945. Deuxièmement, relativement peu de distinctions furent conférées, particulièrement dans l'échelon le plus élevé. Les numéros séquentiels sur les exemplaires survivants suggèrent que le nombre total de remises se situait dans les centaines basses.

D'un point de vue historique contemporain, le Prix Dr.-Ing. Fritz Todt documente les efforts désespérés du régime nazi pour éviter la défaite militaire par l'innovation technique et l'optimisation des ressources. La distinction témoigne de la mobilisation de tous les secteurs sociétaux pour la guerre totale et du rôle central que la technologie et l'industrie jouaient dans l'idéologie national-socialiste.