La Décoration de Service de la Wehrmacht 2e Classe pour 18 Ans représente un chapitre important de l'histoire militaire allemande pendant l'époque du Troisième Reich. Cette décoration fut instituée le 16 mars 1936 par Adolf Hitler et remplaça les anciennes distinctions de service de la République de Weimar.

Les Décorations de Service de la Wehrmacht étaient décernées en quatre classes : pour 4, 12, 18 et 25 années de service. La présente décoration de 2e Classe pour 18 ans représente donc le deuxième plus haut grade de cet honneur et était décernée aux soldats et officiers qui avaient servi près de deux décennies dans le service militaire du Reich allemand.

La conception de cette décoration suivait des spécifications précises. L'élément principal consistait en une croix de fer argentée - une caractéristique de la 2e Classe. Au centre de la croix se trouvait une croix gammée, entourée d'une couronne de feuilles de chêne. Le revers portait l'inscription “Treue Dienste in der Wehrmacht” (Service Fidèle dans la Wehrmacht) ainsi que la date d'institution “16.3.1936”.

Le ruban de la décoration était aux couleurs nationales allemandes noir, blanc et rouge, dont l'arrangement exact était spécifié dans les règlements de l'armée. Sur le ruban était également porté un aigle de ruban - un petit aigle du Reich en métal qui symbolisait l'appartenance à la Wehrmacht. Cet aigle de ruban était un élément caractéristique des uniformes de la Wehrmacht et était attaché selon des prescriptions précises.

Les critères d'attribution étaient strictement définis. Pour la décoration de 18 ans de service, 18 années de service militaire actif devaient être documentées. Certaines périodes de l'Armée impériale et de la Reichswehr de la République de Weimar étaient également comptabilisées. Cela signifiait que de nombreux récipiendaires de cette décoration avaient déjà servi pendant la Première Guerre mondiale et avaient poursuivi leur carrière militaire à travers plusieurs systèmes politiques.

La fabrication était effectuée par divers fabricants autorisés par l'État. Le matériau consistait en fer, qui était argenté pour la 2e Classe - contrairement à la 1ère Classe pour 25 ans, qui était dorée. La 3e Classe pour 12 ans était également argentée, tandis que la 4e Classe pour 4 ans consistait en fer non laqué.

Historiquement, cette décoration documente la continuité du personnel entre la Reichswehr de la République de Weimar et la Wehrmacht. De nombreux porteurs de la décoration de 18 ans de service avaient commencé leur carrière militaire dans l'Armée impériale, servi pendant la période de Weimar et poursuivi leur carrière dans la Wehrmacht. Cette continuité était d'une importance considérable pour l'expansion rapide de la Wehrmacht à partir de 1935.

La manière de porter était précisément réglementée. La décoration pouvait être portée comme médaille complète sur le côté gauche de la poitrine ou sous forme de ruban avec aigle de ruban à la boutonnière. Dans le service quotidien, seul le ruban avec l'aigle caractéristique était souvent courant, tandis que la décoration complète était portée lors d'occasions officielles et en uniforme de cérémonie.

Après la fin de la Seconde Guerre mondiale en mai 1945, la Loi n° 1 du Conseil de Contrôle du 20 septembre 1945 interdit le port de tous les ordres et décorations national-socialistes. Cela concernait également les Décorations de Service de la Wehrmacht. En République fédérale d'Allemagne, des versions dénazifiées sans croix gammée furent ultérieurement créées, qui pouvaient être portées par les anciens membres de la Wehrmacht.

Aujourd'hui, ces décorations sont d'importants documents historico-militaires qui donnent un aperçu du système de distinctions de la Wehrmacht. Elles sont conservées dans des musées et collections et servent la recherche historique et l'éducation. Le spécimen présent avec ruban et aigle de ruban représente un ensemble complet tel qu'il était décerné à un soldat.

La recherche sur ces décorations contribue à la compréhension de l'histoire militaire du XXe siècle et documente le développement institutionnel des forces armées allemandes à travers diverses époques politiques.