Officine Panerai Brevetee "Radiomir", Rolex SA-Genève, Suisse, 31 Victoires, Haute Precision, boîtier n° 260553, référence n° 3646 / Type D, Rolex Cal. 618 / Type 1, 47 x 47 mm, fabriquée vers 1944. Ces montres ont été fabriquées par Panerai en collaboration avec Rolex.

Importante montre de nageur de combat de la Kriegsmarine allemande avec boucle d'origine et bracelet en cuir d'origine - à ce jour, moins de 80 montres de ce type ont été recensées. Le boîtier en acier, sur la face inférieure de la boucle du bracelet en cuir avec le nom du propriétaire gravé "Striebeck", la couronne d'origine avec l'inscription "Brevet" et la croix suisse. Le cadran en laiton noirci, les aiguilles ainsi que les chiffres et les index sur le cadran laqués à l'origine avec la matière luminescente "Radiomir". Mouvement : mouvement à ponts, balancier à vis monométallique. Montre manifestement portée, entièrement fonctionnelle, dans son état d'origine. Également de la même provenance un insigne de coiffure pour les membres des unités de combat miniatures (Kleinkampfverbände), le célèbre poisson-scie, en aluminium fabriqué à la main, au verso avec la petite signature du soldat qui a fabriqué le poisson-scie. Ces insignes étaient cousus sur le côté du calot. Porté, état 2.

D'autres montres de la référence 3646 / Type D sont répertoriées dans l'ouvrage "Vintage Panerai - The References" de Ralf Ehlers & Volker Wiegmann au chapitre II.IV (pages 398-531), qui contient également une photographie historique d'un nageur de combat avec une Panerai Réf. 3646 avec cadran en laiton (page 475). Cette partie de l'ouvrage présente un aperçu des différents polissages décoratifs sur les faces intérieures des boîtiers (Type A-Type G) (page 486).

Radiomir Panerai
Grâce à la matière luminescente "Radiomir" inventée en 1914 - un mélange de sulfate de zinc et de bromure de radium - les cadrans Panerai étaient particulièrement lisibles la nuit et en profondeur sous l'eau. Panerai a su exploiter cet avantage également pour les montres, et fut ainsi chargé de la production de la première montre-bracelet pour plongeurs de combat, appelée "Radiomir". Les premiers prototypes furent fabriqués directement chez Rolex, plus tard les montres avec leur boîtier selon le principe de l'Oyster furent produites chez Panerai. En 1936, la Panerai Radiomir devint un équipement secret de la Marine italienne.
Source : "Armbanduhren Klassik Katalog", Königswinter 2005, page 146.

La décision de former des groupes de nageurs de combat dans la Kriegsmarine allemande sur le modèle de la Marine italienne fut prise en 1943. L'idée venait de l'amiral Heye, qui voulait utiliser l'expérience des Italiens alliés. Six Allemands furent envoyés à l'école italienne de Valdagno, où se trouvait la base italienne de nageurs de combat dans le nord de l'Italie sous le commandement de Borghese et Eugenio Wolk. Ces plongeurs allemands furent envoyés d'une part par l'Abwehr de l'Office central de sécurité du Reich et d'autre part par la Kriegsmarine (von Wursian et Ritchie Reimann). Après le premier cours, la Kriegsmarine prit en charge la direction des relations avec les Italiens et dirigea également les hommes des services de renseignement qui se rendirent au centre d'entraînement italien de Valdagno et Venise. Les hommes des services de renseignement provenaient des unités spéciales de la division “Brandenburg” et des commandos SS de l'unité spéciale dirigée par Otto Skorzeny. Les premiers hommes de la Kriegsmarine formèrent l'unité K (Kommando für Kleinkampfmittel) en tant qu'unité de nageurs de combat de la marine allemande.

L'Abwehr voulait conserver son autonomie en tant que service de renseignement et fonda sa propre école de plongeurs de combat sous la direction du Hauptmann Helmers des unités spéciales d'Otto Skorzeny. Une opération ultérieure célèbre des nageurs de combat fut la destruction du pont de Nimègue en Hollande capturé par les Alliés par des hommes K de la Marine en septembre 1944.

Parmi les montres utilisées par les nageurs de combat allemands, quelques modèles sont conservés dans diverses collections en Allemagne, France et Japon. Elles sont identiques aux premiers modèles provenant de l'importateur italien Panerai, à l'exception de certains détails du cadran ou des gravures au dos. Cela est compréhensible, car la formation et l'instruction initiale des nageurs de combat commencèrent en 1943 en Italie auprès du groupe "Decima MAS" ("Mezzi d'Assalto Subacqueo"). Ces hommes avaient déjà dix ans d'expérience et de nombreuses opérations réussies au début de la guerre. Il était naturel que le matériel des instructeurs soit utilisé pour ces petites unités. Les hommes savaient que leurs collègues italiens utilisaient le matériel le plus moderne et le plus efficace de l'époque. Même si la mission prévue différait, ils pouvaient néanmoins bénéficier de la stratégie et de l'expérience.

Une montre de plongée Rolex du fournisseur italien d'instruments de navigation Panerai, exposée au musée technique naval de La Spezia, était le modèle de référence pour l'usage militaire. Cette montre a été donnée au musée par l'amiral Ernesto Notari, qui a servi comme jeune officier chez les nageurs de combat italiens. Cette montre présente les caractéristiques suivantes : boîtier Rolex avec cornes pour le bracelet, le mouvement d'un diamètre de 30 mm basé sur un calibre Cortébert avec 15 rubis et une réserve de marche d'environ 48 heures, couronne vissée pour le réglage de l'heure, le fond vissé est gravé à la main : "X. FLOT. M.A.S. 01". Il semble s'agir de la première montre délivrée à cette "10e Flotille". Le cadran noir est marqué : "Radiomir Panerai". À l'intérieur du fond du boîtier est gravé : "Montres Rolex, Geneve". Avec une forte probabilité, toutes ces montres ont été finalisées par Panerai et livrées à la Marine allemande pendant la guerre, spécifiquement sans aucune signature pour des raisons de secret.

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Montre Panerai de la Kriegsmarine pour nageurs de combat

La Panerai Radiomir Référence 3646 Type D représente l'un des chapitres les plus extraordinaires de la technologie militaire maritime de la Seconde Guerre mondiale. Cette montre de plongée incarne la collaboration inhabituelle entre les forces navales spéciales italiennes et allemandes et constitue un symbole du développement d'équipements spécialisés pour une nouvelle forme de guerre navale.

Les origines de cette montre remarquable se trouvent en Italie. En 1916, Officine Panerai déposa un brevet pour le Radiomir, une poudre à base de radium qui confère une luminosité aux cadrans des instruments de visée et des dispositifs. Cette innovation s'est avérée cruciale pour développer des instruments devant être lisibles dans des conditions extrêmes. Les premières unités de forces spéciales maritimes sur le théâtre européen de guerre furent établies par le Royaume d'Italie avec la fondation de la Decima MAS au printemps 1941. L'Italie pouvait s'appuyer sur l'expérience de développement et d'opérations de la phase finale de la Première Guerre mondiale et jusqu'en 1943, elle déploya les seules forces navales spéciales opérant avec succès dans la région méditerranéenne.

Panerai développa la référence 3646 en collaboration avec Rolex pour la Marine royale italienne, en particulier pour ses hommes-grenouilles qui avaient besoin d'une montre fiable et lisible dans les conditions extrêmes endurées lors de plongées longues et profondes. Les boîtiers provenaient de Rolex SA et étaient basés sur leur construction Oyster, les mouvements étaient des Rolex Calibre 618, tandis que les cadrans et l'assemblage étaient réalisés par Officine Panerai à Florence. Entre 1938 et le début des années 1950, Panerai produisit la référence 3646 en différentes variantes classifiées du Type A au Type G, chacune présentant une esthétique unique.

En 1943, l'amiral Karl Dönitz ordonna au vice-amiral Hellmuth Heye de créer une unité spéciale. Elle fut initialement nommée Kleinkampfmittelverband (unité de petits armements) mais devint mieux connue sous le nom de K-Verband ou Meereskämpfer (guerriers des océans). L'amiral Heye voulait utiliser l'expérience des Italiens alliés. Des plongeurs allemands furent envoyés à l'école italienne de Valdagno, où la base de nageurs de combat italiens dans le nord de l'Italie opérait sous la direction de Borghese et Eugenio Wolk. En mars 1944, Heye assuma le commandement des Kleinkampfverbände en tant qu'amiral et général responsable des armements spéciaux au commandement suprême de la marine.

Les Kleinkampfverbände der Kriegsmarine, également appelés Kommando der Kleinkampfverbände, désignent diverses unités de la marine allemande qui opéraient des systèmes de combat de petite taille pendant la Seconde Guerre mondiale. Le commandement suprême de la marine considérait les petits systèmes de combat comme des unités de combat maritimes opérant de manière indépendante et facilement déployables. Il s'agissait principalement de torpilles pilotées, de nageurs de combat, de sous-marins de poche et de bateaux explosifs.

Une lettre de Rolex de 1984 indique que 720 montres Réf. 3646 furent produites en 1943. Cela se réfère très certainement au lot de Type D avec des numéros de boîtier entre 260400 et 261120. La présente montre appartient à une commande de 720 pièces de référence 3646 fabriquées au milieu de 1943 mais livrées en trois lots. Le premier lot composé de montres numérotées 260400-260695 fut livré en 1943, le deuxième groupe avec les numéros de série 260696-260849 au début de 1944, et le dernier lot présentant les numéros de boîtier 260850-261120 au deuxième trimestre de 1944.

Les cadrans Type D sont également connus sous le nom de cadrans « Kampfschwimmer » et datent principalement du milieu des années 1940. Une caractéristique de ceux-ci est le fait qu'ils sont anonymes ou ne présentent aucune marque ou inscription de marque sur le cadran. Le cadran se compose de laiton noirci avec de la peinture Radiomir lumineuse sur les chiffres et les index, disposés selon une disposition de chiffres arabes 3-6-9-12. Les boîtiers 3646 avaient des fonds intérieurs estampillés « Brevette Rolex SA Geneve Suisse » vantant leurs 31 victoires pour la précision, avec un numéro de série et le numéro de référence. La couronne était marquée « Brevet » avec une croix suisse. Le boîtier mesure 47 x 47 mm et abrite un mouvement Rolex Calibre 618 Type 1.

Les modèles 3646 étaient des montres utilisées par les unités d'hommes-grenouilles de la Decima Flottiglia MAS italienne et les Kampfschwimmers pendant les années de la Seconde Guerre mondiale. À quelques exceptions près, toutes ces montres furent réquisitionnées par la marine allemande. Aujourd'hui, on connaît beaucoup moins de 500 exemplaires survivants de 3646, dont 211 bien documentés. De la variante Type D, moins de 80 exemplaires sont connus jusqu'à aujourd'hui.

Le badge Sägefisc (poisson-scie) que les membres des Kleinkampfverbände portaient sur le côté de leurs calots fut institué le 30 novembre 1944 par le commandant suprême de la marine Karl Dönitz. Les insignes de compétence et de combat des unités de petits combats comprenaient un niveau de compétence et sept niveaux de combat et pouvaient être décernés aux membres des Kleinkampfverbände de la Kriegsmarine en reconnaissance d'attaques audacieuses et exécutées avec succès par les unités de petits combats. Selon la loi sur les titres, ordres et décorations du 26 juillet 1957, le port de cette décoration est autorisé en République fédérale d'Allemagne, car les dessins originaux ne contenaient déjà aucun emblème national-socialiste. Incidemment, le poisson-scie est le même animal qui figure sur le badge actuel des Kampfschwimmer de la Bundeswehr.

Une opération notable des Kampfschwimmer fut l'attaque du pont de Nimègue en Hollande capturé par les Alliés par des hommes K de la marine en septembre 1944. Les Alliés avaient pris intact un pont routier à Nimègue et un pont ferroviaire à Moerdijk, et avaient immédiatement installé une forte défense antiaérienne là-bas. Afin d'assister une contre-offensive allemande contre le saillant de Nimègue, trois groupes de quatre nageurs de combat allemands partirent de 10 km en amont des ponts. Ils devaient placer des explosifs sous les ponts puis continuer avec le courant de la rivière 24 km plus loin pour retourner à leurs lignes.

La Panerai Référence 3646 Type D incarne l'innovation technologique et la spécialisation extrême qui caractérisaient les forces spéciales maritimes de la Seconde Guerre mondiale. Ces garde-temps extraordinaires, dont seule une poignée est documentée aujourd'hui, demeurent des témoins silencieux de l'une des branches les plus dangereuses et spécialisées de la guerre navale.