Médaille Commémorative de Guerre Prussienne 1870-1871 pour Non-Combattants
Version en acier, pièce décernée, avec ruban.
Médaille Commémorative de Guerre Prussienne 1870-1871 pour Non-Combattants
La Médaille Commémorative de Guerre Prussienne 1870-1871 pour Non-Combattants représente un témoignage important de l'histoire militaire allemande et incarne la reconnaissance complète de toutes les contributions à la victoire allemande lors de la Guerre Franco-Prussienne de 1870-1871. Alors que les troupes combattantes recevaient la médaille de guerre régulière, le Royaume de Prusse créa une variante spéciale pour ceux qui contribuèrent au succès militaire sans participation directe aux combats.
La fondation de cette décoration fut instituée par le Roi Guillaume Ier de Prusse, qui avait été proclamé Empereur Allemand dans la Galerie des Glaces de Versailles le 18 janvier 1871. La Médaille Commémorative de Guerre fut créée par Ordre du Cabinet Suprême du 20 mai 1871 et devait honorer tous les membres de l'armée prussienne qui avaient participé à la campagne. La version spéciale pour les non-combattants se distinguait de la version combattante par le matériau utilisé et parfois par le mode de port.
La version en acier décrite ici est caractéristique de la variante non-combattante. Tandis que la médaille pour les combattants était fabriquée en bronze, les non-combattants recevaient la décoration en acier bruni ou en fer. Cette différenciation matérielle permettait une distinction claire entre les différents groupes de récipiendaires et était un principe courant dans la pratique des ordres prussiens du XIXe siècle.
Parmi les récipiendaires de la version non-combattante figuraient les fonctionnaires militaires, le personnel médical, les aumôniers militaires, le personnel du train et des étapes, ainsi que les personnes ayant rendu des services indispensables à l'effort de guerre à l'arrière. Les membres de la Landwehr et du Landsturm qui furent mobilisés mais ne participèrent pas aux opérations de combat pouvaient également recevoir cette décoration. La distinction exacte entre combattants et non-combattants était réglementée par des directives d'attribution détaillées.
Le design de la médaille suivait un concept uniforme : l'avers montre le monogramme couronné “W” (pour Wilhelm) sous la couronne royale prussienne, entouré de feuilles de chêne. L'inscription porte “GOTT WAR MIT UNS IHM SEI DIE EHRE” (Dieu était avec nous, à Lui soit la gloire). Au revers figurent trois noms de batailles dans l'ordre chronologique : “GRAVELOTTE”, “ST. PRIVAT” (18 août 1870) et “SEDAN” (1er-2 septembre 1870), représentant les victoires prussiennes décisives. Au centre sont notées les dates de mobilisation et de conclusion de la paix.
Le ruban de la Médaille Commémorative de Guerre arbore les couleurs prussiennes noir et blanc en bandes verticales. L'arrangement exact et la largeur des bandes suivaient les règlements héraldiques de la maison royale prussienne. Le ruban était fixé par un anneau de suspension en haut de la médaille, permettant le port de la décoration sur l'uniforme ou en vêtements civils.
La Guerre Franco-Prussienne de 1870-1871 marqua un tournant dans l'histoire européenne. Le conflit débuta le 19 juillet 1870 et se termina avec les Préliminaires de Paix de Versailles le 26 février 1871 et le Traité de Francfort définitif le 10 mai 1871. La victoire prussienne conduisit à la fondation de l'Empire Allemand et modifia fondamentalement l'équilibre des puissances en Europe. La France dut céder l'Alsace-Lorraine et payer d'importantes réparations.
La Médaille Commémorative de Guerre fut décernée en grand nombre, bien que le compte exact des versions non-combattantes soit difficile à déterminer. Les estimations suggèrent que plusieurs centaines de milliers d'exemplaires de la médaille dans ses deux versions furent délivrés. L'attribution était effectuée par les unités militaires ou départements respectifs sur présentation de preuves appropriées des services rendus.
D'un point de vue collectionneur, les versions en acier sont aujourd'hui plus rares en bon état de conservation que les versions en bronze, car le matériau est plus sensible à la corrosion. Bien que le brunissage original protégeait initialement contre la rouille, de nombreux exemplaires ont perdu la qualité de leur surface originale au fil des décennies. Les pièces bien conservées avec ruban original sont donc d'un intérêt particulier pour les collectionneurs de décorations militaires.
La Médaille Commémorative de Guerre 1870-1871 s'inscrit dans la tradition des médailles de guerre prussiennes déjà instituées pour les Guerres de Libération 1813-1815, la Guerre des Duchés 1864 et la Guerre Austro-Prussienne de 1866. Elle forme avec celles-ci une partie importante de la phaléristique prussienne et documente la phase d'expansion militaire de la Prusse jusqu'à la fondation de l'Empire.
