La 22e Division de cavalerie SS-Freiwilligen "Maria Theresia" représente un chapitre remarquable de l'histoire de la Waffen-SS pendant la Seconde Guerre mondiale. Cette division, nommée d'après l'impératrice autrichienne Marie-Thérèse, fut constituée au printemps 1944 à partir de volontaires germano-hongrois et de membres de la minorité allemande en Hongrie.

Les pattes de col (Kragenspiegel) constituaient un élément essentiel de l'uniforme SS et servaient à identifier le grade et l'appartenance à l'unité. La paire de pattes de col décrite ici pour un SS-Untersturmführer (équivalent au grade de sous-lieutenant) présente la caractéristique broderie à la main en fil métallique RZM. La Reichszeugmeisterei (RZM) était le bureau central d'approvisionnement du NSDAP et supervisait la fabrication des pièces d'uniforme et de l'équipement.

La division "Maria Theresia" fut officiellement établie le 10 mai 1944, bien que la planification ait commencé des mois auparavant. L'unité devait initialement se composer d'Allemands ethniques du bassin des Carpates et fut d'abord conçue comme une division de cavalerie, ce qui représentait une décision organisationnelle inhabituelle dans la phase tardive de la guerre. La division portait un insigne divisionnaire sous forme de fleur stylisée ou d'ornement faisant référence à la tradition austro-hongroise.

Les règlements d'uniforme de la Waffen-SS étaient strictement contrôlés et subirent plusieurs modifications pendant la guerre. Les pattes de col se portaient par paires : la patte droite affichait les insignes de grade, tandis que la gauche indiquait l'appartenance à l'unité. Dans la 22e Division SS, la patte de col gauche montrait le symbole d'identification divisionnaire. L'exécution brodée à la main avec fil métallique RZM indique une fabrication de haute qualité, typiquement utilisée pour les grades d'officiers.

Le grade de SS-Untersturmführer était le grade d'officier le plus bas dans la hiérarchie SS et était représenté par une seule tresse (Litze) sur la patte de col. Ce grade correspondait au sous-lieutenant dans la Wehrmacht et était souvent attribué aux jeunes officiers ou aspirants après avoir terminé leur formation. Dans la 22e Division SS, de tels officiers auraient typiquement commandé des sections ou des unités tactiques plus petites.

La division "Maria Theresia" fut principalement déployée dans le théâtre d'opérations du sud-est européen, particulièrement en Hongrie et lors des actions de repli ultérieures. L'unité combattit contre les forces soviétiques et les unités de partisans. Malgré son nom, la division fut de plus en plus poussée vers un rôle d'infanterie au cours de 1944, car les tactiques de cavalerie étaient devenues obsolètes dans la guerre moderne.

Le fait que ces pattes de col soient décrites comme "non portées" en fait un artefact historique particulièrement significatif. Cela pourrait avoir plusieurs raisons : elles auraient pu être fabriquées pour un officier qui ne les a jamais reçues, ou elles appartenaient à un stock qui n'a jamais été distribué. Vers la fin de la guerre, l'approvisionnement régulé en pièces d'uniforme s'effondra de plus en plus, et de nombreuses pièces fabriquées n'atteignirent jamais leurs destinataires prévus.

La rareté de telles pattes de col de la 22e Division SS s'explique par plusieurs facteurs : la division n'exista qu'environ un an, de sa création au printemps 1944 jusqu'à sa capitulation en mai 1945. Le nombre de pièces d'uniforme produites était limité, et beaucoup furent perdues dans le chaos de la fin de la guerre. De plus, de nombreuses pièces d'uniforme SS furent délibérément détruites après 1945, rendant les pièces authentiques extrêmement rares aujourd'hui.

D'un point de vue historico-militaire, de tels objets documentent l'organisation complexe et la hiérarchie de la Waffen-SS ainsi que les efforts pour établir de nouvelles divisions même dans la phase finale de la guerre. La qualité artisanale de la broderie RZM reflète les standards élevés qui devaient être maintenus malgré la pénurie croissante de ressources. Pour la recherche scientifique, de telles pièces d'uniforme fournissent des aperçus importants sur les techniques de fabrication, l'utilisation des matériaux et les structures organisationnelles de cette période.