L'album de la Kriegsmarine commémorant le 1er Département de formation des sous-officiers de marine 1938 représente un témoignage fascinant de la structure de formation militaire de la Kriegsmarine allemande dans la période d'avant-guerre immédiate. Ces albums commémoratifs constituaient une partie intégrante de la tradition militaire et servaient à la fois de souvenir personnel et de renforcement de l'esprit de corps parmi les militaires.
Les Départements de formation des sous-officiers de marine (Marineunteroffizier-Lehrabteilungen) étaient des unités de formation spécialisées de la Kriegsmarine chargées de former les sous-officiers. Ces institutions jouaient un rôle central dans la construction des forces navales allemandes après le réarmement, qui a officiellement commencé avec l'Accord naval anglo-allemand de 1935. L'année 1938 marquait une phase d'expansion intensive et de professionnalisation de la Kriegsmarine sous le Grand Amiral Erich Raeder, qui servait comme commandant en chef depuis 1928.
La formation pour devenir sous-officier de marine était un processus exigeant englobant à la fois des connaissances théoriques et des compétences pratiques. Les sous-officiers formaient l'épine dorsale de la Kriegsmarine et étaient responsables de diriger des petites unités, de maintenir des systèmes d'armes complexes et de former les matelots ordinaires. Les départements de formation enseignaient la navigation, la technologie des armes, l'ingénierie, le commandement militaire et la discipline navale.
Ces albums commémoratifs étaient typiquement produits à la fin d'une année de formation et contenaient des photographies imprimées professionnellement des participants au cours, des instructeurs, des installations de formation et des événements importants pendant la période de formation. Avec environ 26 photographies imprimées sur 12 pages, cet album correspond au format standard de ces publications commémoratives. La couverture bleu-noir avec inscription dorée ou argentée était caractéristique des publications navales officielles de cette époque.
Le 1er Département de formation des sous-officiers était probablement stationné dans l'une des principales bases de formation navale, possiblement à Wilhelmshaven, Kiel ou Stralsund. Ces emplacements disposaient de l'infrastructure nécessaire pour une formation complète, y compris des salles de classe, des ateliers, des champs de tir et l'accès à des navires d'entraînement.
L'année 1938 revêtait une importance particulière pour la Kriegsmarine. Elle marquait une phase de réarmement accéléré dans le cadre du soi-disant Plan Z, qui envisageait une expansion massive de la flotte. L'annexion de l'Autriche en mars 1938 et la crise des Sudètes à l'automne de la même année augmentaient la pression sur la formation militaire pour fournir du personnel qualifié en nombre suffisant.
La documentation photographique dans ces albums suivait des conventions strictes. Ils incluaient typiquement des photographies de groupe des participants au cours en uniforme, des portraits des officiers instructeurs, des images d'activités de formation telles que des exercices militaires, de la formation technique ou des événements sportifs, ainsi que des photographies de l'équipement et des installations utilisés. Ces images étaient généralement prises par des photographes navals professionnels ou des photographes civils commissionnés.
L'état de conservation avec des bords abîmés est typique pour ces objets qui étaient souvent conservés comme souvenirs personnels et occasionnellement consultés. Le fait que l'album ait survécu est remarquable, car beaucoup de ces objets ont été perdus ou délibérément détruits dans la tourmente de la Seconde Guerre mondiale et de la période d'après-guerre immédiate.
D'un point de vue historique, ces albums offrent des aperçus précieux sur la vie quotidienne dans la formation militaire, les uniformes, les conditions spatiales des installations de formation et les visages des jeunes hommes se préparant à des carrières militaires. Ils documentent un monde qui serait fondamentalement changé par la guerre quelques années plus tard. Beaucoup de ceux représentés dans ces albums combattraient sur les océans du monde dans les années à venir, et une proportion significative ne reviendrait pas – la Kriegsmarine a subi les pertes les plus élevées de toutes les branches des forces armées allemandes à environ 70 pour cent.
Aujourd'hui, ces albums sont des sources importantes pour la recherche en histoire militaire, offrant des aperçus sur la culture institutionnelle, les méthodes de formation et l'auto-représentation visuelle de la Kriegsmarine. Ils complètent les documents officiels et les règlements de service par leur perspective personnelle et aident à peindre une image plus complète de cette époque historique.
