Le costume de protection contre les gaz modèle 38 (également appelé costume de protection en caoutchouc) représente un témoignage important des préparatifs de défense aérienne allemande durant la période d'avant-guerre et de guerre du Troisième Reich. Ce costume de protection spécial a été développé pour protéger les civils et le personnel militaire des effets dévastateurs des agents de guerre chimique – une menace considérée comme très réelle dans les années 1930 suite aux expériences de la Première Guerre mondiale.
Le développement du costume de protection contre les gaz 38 s'inscrit dans le contexte de la loi sur la protection aérienne (Luftschutzgesetz) du 26 juin 1935, qui créa la base juridique pour des mesures complètes de défense civile dans le Reich allemand. Le paragraphe 8 de cette loi réglementait l'approbation et l'autorisation des équipements et matériels de protection aérienne, raison pour laquelle cette notation se trouve sur les articles d'équipement de l'époque.
La société Auer, de son nom complet Auer-Gesellschaft, était l'un des principaux fabricants d'équipements de protection contre les gaz en Allemagne. L'entreprise, qui avait déjà produit des masques à gaz pendant la Première Guerre mondiale, possédait une vaste expérience dans la fabrication de produits en caoutchouc et d'équipements de protection chimique. L'Auer-Gesellschaft était étroitement liée au ministère de l'Aviation du Reich et à d'autres agences gouvernementales, fournissant les organisations militaires et civiles de protection aérienne.
Le costume de protection contre les gaz 38 se composait typiquement de tissu caoutchouté ou de caoutchouc massif et comprenait une veste et un pantalon qui, ensemble, offraient une protection largement étanche aux gaz. La construction avec des boutons-pression permettait un habillage et un déshabillage relativement rapides, ce qui était crucial en cas d'urgence. La classification des tailles (ici taille 2) suivait des spécifications standardisées pour assurer l'approvisionnement le plus large possible de la population.
Le marquage “LS” signifie Luftschutz (Protection aérienne) et identifie cet équipement comme faisant partie du système de défense aérienne civile. Le tampon d'acceptation de la Wehrmacht indique que la production était soumise aux normes de qualité militaires et était inspectée par des représentants de la Wehrmacht. Ceci était également courant pour l'équipement de protection aérienne civile, car la Wehrmacht détenait la supervision technique.
L'année 1938 sur les deux vêtements date la fabrication d'une période de réarmement intensif et de préparation à la guerre. Durant cette année, les mesures de protection aérienne furent considérablement élargies, et l'équipement des gardiens de protection aérienne, des pompiers et d'autres forces d'urgence fut systématiquement avancé. La crise de Munich à l'automne 1938 avait confronté la population pour la première fois au danger immédiat de guerre et illustré la nécessité de mesures de protection efficaces.
Le cintre accompagnant avec le tampon de la société E. T. Peschel Berlin et le marquage “RL 1-37” (ministère de l'Aviation du Reich, règlement de 1937) démontre la précision détaillée des règlements d'équipement de l'époque. Même pour le stockage approprié des costumes en caoutchouc sensibles, des exigences spécifiques existaient pour assurer la disponibilité opérationnelle. Les matériaux en caoutchouc tendaient à vieillir et devaient donc être stockés correctement.
Dans la pratique, l'équipement de protection contre les gaz s'est révélé problématique. Les costumes étaient lourds, inconfortables et restreignaient considérablement la liberté de mouvement. Lors d'un port prolongé, une transpiration sévère se produisait. Néanmoins, des ressources considérables furent investies dans la production, car la direction du Troisième Reich s'attendait à l'utilisation de gaz toxiques par les forces alliées – un scénario qui, heureusement, ne s'est pas matérialisé dans la mesure redoutée.
Aujourd'hui, de tels costumes de protection contre les gaz représentent des objets militaro-historiques importants qui donnent un aperçu des préparatifs de défense civile de l'ère nazie. Ils documentent à la fois l'état technique de l'équipement de protection et la peur omniprésente de la guerre chimique qui accompagnait la population civile pendant la Seconde Guerre mondiale. La conservation complète avec les deux parties et le cintre original fait de cet ensemble un témoin éloquent de l'histoire.
