Cette photographie de presse de la Kriegsmarine datée du 5 avril 1940 documente un moment significatif de l'histoire navale allemande, juste avant l'Opération Weserübung, l'invasion allemande du Danemark et de la Norvège le 9 avril 1940. Intitulée “Protection de la côte contre les incursions ennemies”, cette image représente la rhétorique propagandiste officielle de l'ère nazie, qui présentait les actes d'agression militaire comme des mesures défensives.

La Kriegsmarine, l'une des trois branches de la Wehrmacht de 1935 à 1945, maintenait un département de propagande et de presse sophistiqué. Celui-ci était subordonné à l'Oberkommando der Marine (OKM), le Haut Commandement naval, et travaillait en étroite collaboration avec le Ministère du Reich à l'Éducation du peuple et à la Propagande sous Joseph Goebbels. Les photographies de presse étaient des instruments essentiels pour façonner l'opinion publique et documenter les opérations militaires pour la presse nationale et étrangère.

Le format d'environ 13 x 18 cm correspond à la taille standard des photographies de presse de cette époque. L'inscription au verso était caractéristique des photos officielles de la Kriegsmarine et contenait généralement des informations telles que la date, le contenu de l'image, les mentions de droits d'auteur et souvent un tampon du bureau de presse responsable ou des Compagnies de propagande. Ces inscriptions étaient destinées aux rédacteurs de journaux et aux archivistes et incluaient parfois des marques de censure ou des tampons d'autorisation de publication.

Le moment de cette photographie, le 5 avril 1940, revêt une importance historique particulière. Seulement quatre jours plus tard, l'Opération Weserübung commençait—l'occupation simultanée du Danemark et de la Norvège par les forces allemandes. La Kriegsmarine joua un rôle central dans cette opération, car elle devait protéger les unités de transport et capturer les villes côtières norvégiennes. La Kriegsmarine subit des pertes substantielles lors de cette opération, notamment le croiseur lourd Blücher, coulé dans l'Oslofjord le 9 avril 1940.

La désignation “Protection de la côte contre les incursions ennemies” est en contradiction directe avec la réalité historique. L'Allemagne ne se préparait pas à la défense à ce moment-là, mais plutôt à l'invasion de pays neutres. Cette inversion propagandiste était typique de la rhétorique nazie, qui justifiait l'attaque allemande contre la Norvège par la prétendue nécessité de devancer un débarquement britannique—un argument qui n'est que partiellement soutenable historiquement.

La production et la distribution de telles photographies de presse suivaient un système étroitement organisé. Les correspondants de guerre et les photographes des Compagnies de propagande accompagnaient les unités militaires et documentaient leurs activités. Les images étaient ensuite envoyées au Bureau central de la photographie, où elles étaient censurées, cataloguées et autorisées pour publication. Des copies étaient distribuées aux représentants de la presse allemande et étrangère et conservées dans des archives.

Techniquement, ces photographies étaient généralement imprimées sur du papier photographique professionnel, souvent par des entreprises telles qu'Agfa ou Leonar. La photographie en noir et blanc était la norme, et la qualité variait selon les conditions de prise de vue et le processus de développement. L'“état d'usage” d'une telle photographie peut inclure des signes d'usure, des plis, des tampons ou des notes manuscrites qui attestent de son utilisation dans des rédactions ou des archives.

D'un point de vue historique, ces photographies de presse constituent aujourd'hui des sources primaires précieuses. Elles documentent non seulement l'équipement militaire, les uniformes et les types de navires, mais aussi les stratégies de propagande du régime nazi. Pour les historiens militaires, les collectionneurs et les musées, elles offrent des aperçus sur la culture visuelle de la Seconde Guerre mondiale et sur les manières dont la guerre était représentée et légitimée.

La Kriegsmarine elle-même est issue de la Reichsmarine en 1935, après que le régime nazi eut ouvertement défié les restrictions du Traité de Versailles. Sous le Grand Amiral Erich Raeder et plus tard Karl Dönitz, la flotte s'est considérablement développée, bien qu'elle n'ait jamais pu égaler la puissance de la Royal Navy. La défense côtière et la sécurisation des routes maritimes étaient de véritables préoccupations stratégiques, mais elles furent exagérées dans la propagande pour dissimuler les guerres d'expansion agressives.