Cette cocarde de la Kriegsmarine destinée à la casquette à visière (Tellermütze) des hommes du rang représente un exemple fascinant d'improvisation matérielle durant les dernières phases de la Seconde Guerre mondiale. Datant d'environ 1943/44, cet exemplaire documente les pénuries croissantes de ressources auxquelles le Reich allemand fut confronté durant les dernières années de guerre.

La casquette à visière était un élément traditionnel des uniformes de la marine allemande depuis l'époque de la Marine impériale. Après la création de la Kriegsmarine en 1935 sous la direction du Grand Amiral Erich Raeder, les règlements d'uniforme furent précisément définis dans le Règlement de tenue pour la Kriegsmarine (Anzugsordnung für die Kriegsmarine, A.O.K.). La cocarde, en tant qu'insigne national, était un élément indispensable de cette coiffure, affichant l'appartenance à l'Allemagne national-socialiste.

Ce qui est particulièrement remarquable dans cet exemplaire est sa fabrication en verre, ce qui représente une déviation extraordinaire des standards de production habituels. Durant les premières années de guerre, les cocardes étaient typiquement fabriquées en métal, souvent en laiton nickelé ou en alliages de zinc. Avec l'intensification de la guerre et la raréfaction croissante des métaux stratégiquement importants pour la production d'armements, l'industrie d'armement allemande dut recourir à des matériaux alternatifs.

À partir de 1942/43, la situation des matières premières se détériora dramatiquement. Le Bureau du Reich pour les métaux (Reichsstelle für Metalle) ordonna des mesures de rationnement strictes, les métaux non ferreux étant réservés prioritairement aux productions critiques pour l'effort de guerre comme les munitions, la construction aéronautique et la construction de sous-marins. Cela conduisit à une prolifération de matériaux de substitution dans l'équipement d'uniforme : plastiques, matériaux pressés, bois, et effectivement le verre furent de plus en plus utilisés.

L'utilisation du verre comme matériau pour les insignes militaires était techniquement exigeante. Le verre devait être suffisamment fin pour ne pas être trop lourd, tout en étant simultanément assez robuste pour résister aux rigueurs de la vie militaire quotidienne. La laque colorée était appliquée sur la face arrière, reproduisant les couleurs caractéristiques du drapeau de guerre du Reich - noir, blanc et rouge. Les deux attaches à épingles au dos servaient à la fixation sécurisée sur la couronne de la casquette.

L'état non porté de ce spécimen est remarquable et suggère qu'il a peut-être été produit vers la fin de la guerre mais jamais distribué. À partir de 1944, la Kriegsmarine était sévèrement affaiblie par les raids aériens alliés sur les ports allemands et la destruction croissante des sous-marins. La production d'articles d'uniforme dépassait parfois les besoins réels, tandis que simultanément le nombre de personnel naval actif diminuait en raison des pertes.

La cocarde elle-même affichait traditionnellement l'identification nationale sous forme de cercles concentriques. Les zones extérieures étaient rendues dans les couleurs du Reich, tandis que le centre comportait fréquemment un élément supplémentaire - comme un aigle ou une ancre. Pour les grades d'hommes du rang, le design était plus simple que les versions d'officiers, qui présentaient souvent des bordures métalliques supplémentaires ou des décorations plus élaborées.

La fabrication de tels insignes en verre se faisait probablement dans des installations spécialisées de l'industrie verrière allemande, possiblement en Thuringe ou dans les Monts Métallifères (Erzgebirge), où existaient des centres traditionnels de transformation du verre. Ces usines étaient obligées, dans le cadre de l'économie de guerre, de produire des articles d'équipement militaire.

Du point de vue du collectionnisme, les cocardes en verre des dernières années de guerre sont extrêmement rares aujourd'hui. Beaucoup ne furent jamais distribuées, furent perdues à la fin de la guerre ou furent détruites. L'état 2 (très bon) de ce spécimen, avec une laque intacte et un verre non endommagé, en fait un précieux document historique.

La cocarde de la Kriegsmarine représente un exemple des contraintes matérielles de la guerre totale, telle que proclamée par Joseph Goebbels au Sportpalast de Berlin en février 1943. Même des objets apparemment insignifiants comme les insignes d'uniforme reflètent le désespoir et la pénurie croissants qui caractérisèrent le Reich allemand dans sa phase finale.