Le Reichsarbeitsdienst (RAD), ou Service du Travail du Reich, fut établi le 26 juin 1935 par la “Loi sur le Service du Travail du Reich” en tant qu'organisation d'État dans l'Allemagne nazie. Bien que le RAD ne constituait formellement pas une unité militaire, il était rigoureusement organisé et structuré selon des principes militaires. L'une des pièces d'équipement caractéristiques de cette organisation était le RAD-Hauer, une arme blanche qui servait des objectifs à la fois pratiques et symboliques.
L'exemplaire décrit ici représente le Modèle 1 du RAD-Hauer pour les hommes de troupe et sous-officiers, une production précoce se distinguant par des caractéristiques de qualité particulières. L'arme fut fabriquée par la célèbre maison de Solingen Carl Eickhorn, l'un des plus importants producteurs d'armes blanches pendant l'ère du Troisième Reich. L'entreprise Eickhorn, fondée en 1865, avait déjà établi une excellente réputation pendant l'Empire allemand et la République de Weimar.
Les premières productions du RAD-Hauer différaient à plusieurs égards essentiels des productions ultérieures. Le spécimen présenté comporte une monture en nickel lourd, typique de la phase initiale de production. Au fil du temps, des matériaux de plus en plus simples et légers furent utilisés en raison de considérations de coût et de pénuries de matériaux.
Une caractéristique particulière de cette version précoce réside dans les plaquettes de poignée en bois de cerf qui s'étendent au-delà du nez du pommeau. Le bois de cerf était un matériau privilégié pour les plaquettes de poignée de haute qualité car il était robuste, offrait une bonne prise et était visuellement attrayant. La lame légèrement polie porte la devise caractéristique du RAD ainsi que le nom du fabricant “Carl Eickhorn Solingen”. Des devises telles que “Arbeit adelt” (Le travail ennoblit) ou des slogans similaires étaient typiques des armes blanches du RAD et visaient à souligner l'orientation idéologique de l'organisation.
Le corps de fourreau bruni présente la patine typique des objets d'usage, ce qui souligne l'authenticité de la pièce. Le brunissage servait à la protection contre la corrosion et donnait au fourreau sa coloration sombre caractéristique.
Le Reichsarbeitsdienst avait ses racines dans les camps de travail volontaires de la République de Weimar, qui avaient été établis pour combattre le chômage. Après la prise du pouvoir par les nazis en 1933, cette institution fut systématiquement étendue et transformée idéologiquement. À partir de 1935, le service RAD était obligatoire pour tous les jeunes hommes âgés de 18 à 25 ans et durait initialement six mois. Plus tard, un service du travail féminin fut également introduit.
Les tâches du RAD comprenaient principalement des travaux agricoles et de gestion de l'eau, la construction de routes et d'autres projets d'infrastructure. L'organisation était destinée non seulement à remplir des objectifs économiques, mais aussi à servir “l'éducation nationale” et à former les jeunes selon l'idéologie national-socialiste. L'exercice de style militaire et l'uniformisation contribuaient à la préparation au service militaire ultérieur.
Le RAD-Hauer était plus qu'une simple arme ou outil. Il symbolisait l'appartenance à l'organisation et faisait partie de l'uniforme de sortie officiel. Lors des défilés et des occasions officielles, le Hauer était porté à la ceinture et soulignait le caractère paramilitaire du RAD. En même temps, il avait des fonctions tout à fait pratiques lors des travaux sur le terrain, comme couper les broussailles ou d'autres tâches.
Les différents modèles du RAD-Hauer reflétaient la hiérarchie au sein de l'organisation. Tandis que les hommes de troupe et les sous-officiers portaient le modèle décrit ici, il existait d'autres versions avec des conceptions plus élaborées pour les grades supérieurs.
Les premières productions du RAD-Hauer avec monture en nickel lourd et plaquettes de poignée en bois de cerf sont extrêmement rares aujourd'hui. La production de masse ultérieure a conduit à des versions simplifiées avec des matériaux plus économiques. Les collectionneurs d'objets militaires historiques apprécient particulièrement ces spécimens précoces pour leur haute qualité artisanale et leur authenticité historique.
D'un point de vue académique, de tels objets sont des témoins importants de l'histoire sociale et organisationnelle du Troisième Reich. Ils documentent la culture matérielle d'une époque et aident à comprendre les structures et mécanismes des organisations paramilitaires. La qualité de fabrication et l'utilisation de matériaux de haute qualité dans la phase précoce démontrent également les priorités économiques et les capacités de production de cette époque.
