La patte d'épaule du Reichsluftschutzbund (RLB) pour hommes de troupe et sous-officiers subalternes représente une pièce d'équipement caractéristique de l'organisation civile de défense aérienne du Reich allemand. Le Reichsluftschutzbund fut fondé le 29 avril 1933 et devint la plus grande organisation de protection civile de l'Allemagne nationale-socialiste.
Le RLB naquit de la fusion de diverses associations locales de défense aérienne et fut placé sous la tutelle du ministère de l'Aviation du Reich. Sous la direction du général de division Friedrich-Karl von Schröder puis de Hugo Geissler, l'organisation compta environ 13 à 15 millions de membres en 1939. Sa mission première consistait à préparer la population civile aux raids aériens et à assurer sa protection en cas d'urgence.
L'uniforme du RLB s'inspirait de celui de la Wehrmacht, mais était confectionné en tissu bleu foncé pour souligner la nature civile de l'organisation. Conformément au règlement, la patte d'épaule se portait uniquement sur l'épaule droite, ce qui constituait une particularité distinguant le RLB des unités militaires qui portaient généralement les pattes d'épaule par paires.
La version à coudre décrite ici était la variante standard pour une fixation permanente sur l'uniforme. Les pattes d'épaule des hommes de troupe et sous-officiers subalternes étaient généralement simples, sans les insignes de grade élaborés des échelons supérieurs. Elles se composaient typiquement d'un fond bleu foncé avec des bordures bleu clair ou argentées.
La structure hiérarchique du RLB était complexe et comprenait de nombreux grades, depuis le simple agent de défense aérienne jusqu'au président. Les sous-officiers subalternes formaient le niveau de commandement inférieur et portaient des marques distinctives sur leurs pattes d'épaule, généralement sous forme de tresses ou de cordons. La conception exacte fut modifiée à plusieurs reprises durant l'existence de l'organisation entre 1933 et 1945.
Le Reichsluftschutzbund assumait des responsabilités variées : il organisait des exercices d'obscurcissement, formait les gardiens de défense aérienne, menait des campagnes d'information sur le comportement à adopter lors des raids aériens et coordonnait la construction d'abris et de bunkers. Avec l'intensification des bombardements alliés à partir de 1942, l'organisation acquit une importance pratique croissante.
L'adhésion au RLB était formellement volontaire mais devint pratiquement obligatoire sous la pression sociale et politique. L'organisation était structurée de manière strictement hiérarchique et divisée en groupes locaux, d'arrondissement et régionaux. Les gardiens locaux de défense aérienne étaient responsables de la mise en œuvre des mesures de protection dans leurs secteurs.
Après la fin de la Seconde Guerre mondiale, le Reichsluftschutzbund fut dissous comme toutes les organisations nationales-socialistes. Ses uniformes et insignes devinrent des objets de collection qui constituent aujourd'hui d'importants témoignages de l'histoire de la protection civile. L'état de conservation de ces pièces varie considérablement, les exemplaires portés présentant des traces d'usure authentiques.
Pour les collectionneurs et historiens, les pattes d'épaule du RLB présentent un intérêt car elles documentent le développement de la défense aérienne civile. Elles permettent de tirer des conclusions sur les règlements d'uniforme, la structure organisationnelle et la culture matérielle de l'époque. L'authentification requiert des connaissances sur les techniques de fabrication, les matériaux utilisés et les règlements historiques de port.
