La Croix d'Honneur de la Mère Allemande, également connue sous le nom de Croix des Mères (Mutterkreuz), était une décoration d'État dans l'Allemagne nazie instituée par Adolf Hitler le 16 décembre 1938. Cette distinction visait à honorer les mères pour leurs “services rendus au peuple allemand”, en particulier pour avoir mis au monde et élevé de nombreux enfants.

La décoration était décernée en trois classes : Bronze pour les mères de quatre ou cinq enfants, Argent pour les mères de six ou sept enfants, et Or pour les mères de huit enfants ou plus. L'exemplaire présenté ici représente la classe la plus élevée - la Croix d'Honneur en Or. La première cérémonie de remise eut lieu le 21 mai 1939, jour de la fête des Mères, et cette date fut choisie comme date de présentation privilégiée les années suivantes.

La croix fut dessinée par le sculpteur munichois Franz Breest. Elle présente une croix émaillée bleue avec une bordure blanche, avec une croix gammée en son centre, entourée des mots “Der Deutschen Mutter” (À la Mère Allemande). La version en or était fabriquée en laiton ou bronze doré. La croix était portée sur un ruban blanc avec des bandes latérales bleu clair, symbolisant la pureté et la maternité.

Le fondement juridique de cette distinction fut établi par le Règlement sur l'Institution de la Croix d'Honneur de la Mère Allemande. Les bénéficiaires éligibles étaient les “mères de nombreux enfants de sang allemand”, avec des critères racistes et idéologiques stricts. La famille devait être “héréditairement saine” et conforme aux idéaux national-socialistes. Les mères dont les familles étaient classées comme “asociales” ou “héréditairement malades” étaient exclues de l'attribution.

La décoration était remise par le Chef de District du NSDAP compétent, suivant une procédure de demande formelle. Les chefs de groupe locaux du parti menaient des enquêtes sur les candidates et examinaient leur “dignité”. En 1941, plus de trois millions de Croix des Mères avaient été décernées, dont environ 500 000 en or.

La Croix des Mères faisait partie de la politique démographique globale du régime nazi, qui visait à augmenter le taux de natalité. Les national-socialistes poursuivaient l'objectif d'accroître la population allemande pour fournir suffisamment de soldats pour les guerres futures et de colons pour l'expansion orientale prévue. La décoration était censée glorifier le rôle maternel traditionnel et encourager les femmes à avoir autant d'enfants que possible.

Les récipiendaires de la Croix des Mères recevaient divers honneurs et privilèges. Elles devaient être particulièrement respectées en public, bénéficiaient d'un traitement préférentiel dans les bureaux gouvernementaux et les transports publics, et les jeunes, y compris les membres de la Jeunesse hitlérienne, devaient leur témoigner du respect. Cependant, ces règlements n'étaient pas toujours appliqués de manière cohérente dans la pratique.

Après la fin de la Seconde Guerre mondiale, la Croix d'Honneur de la Mère Allemande fut interdite par la Loi n° 1 du Conseil de Contrôle allié du 20 septembre 1945. L'exposition publique de cette décoration avec des symboles nazis est punissable en Allemagne en vertu de l'article 86a du Code pénal. Aujourd'hui, ces objets présentent exclusivement un intérêt historique et documentaire et sont conservés dans des musées et des collections comme témoignages de la propagande national-socialiste et de la politique démographique.

La Croix des Mères illustre l'instrumentalisation de la maternité par le régime nazi et la réduction des femmes à leur fonction biologique au service de l'idéologie national-socialiste. Elle exemplifie le lien entre politique familiale, racisme et militarisme dans le “Troisième Reich”.