Le Ministère du Reich pour les Territoires Occupés de l'Est fut créé le 17 juillet 1941, peu après le début de l'opération Barbarossa, sous la direction d'Alfred Rosenberg. Cette institution était responsable de l'administration civile des territoires soviétiques conquis et jouait un rôle central dans la politique d'occupation nazie à l'Est.
La chapka brune en fourrure décrite ici représente l'équipement spécial conçu pour les fonctionnaires du service moyen qui étaient actifs dans ce qu'on appelait l'“Osteinsatz” (déploiement à l'Est). Ce couvre-chef n'était pas seulement un vêtement pratique pour les conditions climatiques extrêmes du front de l'Est, mais aussi un insigne de rang identifiant le porteur comme membre de l'administration civile allemande.
Le ministère était structuré hiérarchiquement et employait des milliers de fonctionnaires de différents grades. Le service moyen comprenait des secrétaires, des assistants administratifs et d'autres fonctionnaires situés entre le service inférieur et le service supérieur. Ces fonctionnaires formaient l'épine dorsale du travail administratif quotidien dans les territoires occupés.
Les territoires occupés de l'Est étaient divisés en deux Reichskommissariats : le Reichskommissariat Ostland (États baltes et Biélorussie) sous Hinrich Lohse et le Reichskommissariat Ukraine sous Erich Koch. D'autres territoires étaient prévus pour une administration ultérieure mais ne sont jamais passés sous administration civile allemande complète en raison du cours de la guerre.
L'uniformisation des fonctionnaires civils en mission à l'Est suivait des directives spécifiques qui furent précisées en 1942 et 1943. La chapka brune avec garniture en peau de mouton était essentielle pour les hivers rigoureux d'Europe de l'Est, où les températures descendaient régulièrement bien en dessous de zéro. La peau de mouton utilisée offrait d'excellentes propriétés d'isolation tout en étant suffisamment robuste pour un usage quotidien.
L'aigle impérial (Hoheitsadler) fixé sur la chapka était cousu à la machine et différait dans sa conception des aigles de la Wehrmacht ou d'autres organisations. Le cordon d'argent entourant la chapka était une caractéristique distinctive pour les fonctionnaires du service moyen et servait d'identificateur de rang. La doublure intérieure jaune doré correspondait aux spécifications standard pour ce groupe de grade de service.
Le terme “Osteinsatz” décrivait l'activité des fonctionnaires allemands dans les territoires occupés de l'Est entre 1941 et 1945. Ces fonctionnaires étaient impliqués dans la mise en œuvre de la politique d'occupation nazie, qui comprenait l'exploitation systématique, l'oppression et les crimes contre la population civile. Le RMbO était directement impliqué dans la planification et la mise en œuvre du travail forcé, de l'exploitation économique et du soutien à la politique d'extermination.
Les fonctionnaires en mission à l'Est travaillaient souvent dans des conditions difficiles : froid extrême, infrastructure inadéquate, activités partisanes et lassitude croissante face à la guerre caractérisaient leur vie quotidienne. L'équipement spécial d'hiver, qui comprenait la chapka décrite, était donc une nécessité.
Les articles d'uniforme pour le RMbO étaient approvisionnés par l'Office du Reich pour l'Habillement et l'Équipement. En raison des pénuries de matériaux à partir de 1943, des matériaux de substitution furent de plus en plus utilisés, mais les chapkas en fourrure pour la mission à l'Est restaient prioritaires car elles étaient essentielles au fonctionnement de l'administration pendant les mois d'hiver. La production mécanique indique une fabrication dans des ateliers spécialisés ou par des entreprises sous contrat.
Des objets tels que cette chapka en fourrure sont aujourd'hui d'importants témoins matériels d'une politique d'occupation criminelle. Ils documentent la pénétration bureaucratique des territoires occupés et l'implication d'un grand nombre de fonctionnaires civils dans les crimes nazis à l'Est. Le RMbO fut dissous après l'effondrement du régime nazi en mai 1945. Alfred Rosenberg fut condamné à mort lors du procès principal des criminels de guerre de Nuremberg et exécuté en 1946.
La préservation de tels objets dans les collections et les musées sert à la documentation historique et à l'examen de cette époque sombre de l'histoire allemande.
